原来是一名特种兵故意暴露，引开了追兵。楚云飞握紧拳头，心中既感动又愧疚。那名战士凶多吉少，却用生命换来了大家的安全。
直到夜幕降临，确认外面安全后，小队才小心翼翼爬出洞穴。被踩踏的痕迹显示，马家军确实曾近在咫尺。那名引开追兵的战士始终没有回来。
\"继续前进。\"楚云飞强忍悲痛下令，\"趁夜色穿过戈壁。\"
接下来的路程更加艰难。为了避免暴露，他们只能在夜间赶路，白天则躲在岩缝或洞穴中。干粮所剩无几，饮水也严重不足。楚云飞的伤口因恶劣条件再次感染，高烧不退。
第七天夜里，小队终于看到了人烟——一个位于沙漠边缘的小村庄。然而还没等他们靠近，村子里突然燃起熊熊大火，枪声和哭喊声划破夜空。
\"日军扫荡！\"扎西惊恐地说。
楚云飞示意小队隐蔽观察。只见一队日军士兵正驱赶着村民集中，另一些士兵则在焚烧房屋。几个试图反抗的村民被当场枪杀，妇女和儿童被集中关押在祠堂里。
\"畜生！\"一名特种兵咬牙切齿。
楚云飞仔细观察日军数量和布防，发现这支扫荡部队只有一个小队规模，约三十人，分成了几个小组在村中劫掠。祠堂前只有两名哨兵，其他日军都分散在各处。
\"我们可以救人。\"楚云飞突然说。
\"团座！你的伤\"队员们纷纷反对。
\"听我说完。\"楚云飞艰难地站起身，\"日军分散，正是突袭的好机会。我们分成两组：一组制造混乱，一组救人。不求全歼敌人，只求争取时间让村民逃跑。\"
见众人还在犹豫，楚云飞厉声道：\"这是命令！难道要眼睁睁看着乡亲们遭殃吗？\"
计划迅速制定。三名特种兵从村西潜入，用缴获的马家军手榴弹袭击日军驻扎的院落；楚云飞、林霞和另外两名战士则趁机解救被关押的村民；扎西负责在预定地点准备接应。
行动开始出奇地顺利。村西的爆炸声吸引了大部分日军注意，祠堂前的哨兵也被精准狙杀。楚云飞带人冲进祠堂，解救出三十多名妇女儿童。
\"快！往北跑！那里有片红柳林！\"