辰时初，姜婉带着绿萼走进账房。王账房苦着脸捧来一摞摞账本，墨迹未干的纸页散着潮气。
“大小姐，这是近三月的采买账册，还有库房的入库单。”王账房搓着手，“您慢慢看，小的去给您沏茶。”
“不必了。”姜婉翻开第一本账册，指尖划过娟秀的小楷，“王账房且留下，我有话问你。”
她前世跟着母亲学过几日管家，虽不精通，却记得母亲说过：“查账如剥茧，需从线头入手。”她抽出蜀锦那页，对照着库房入库单：“十五匹蜀锦，送货的是绸缎庄的张伙计？”
“是是。”王账房点头如捣蒜。
“送货当日，是谁验的货？”
“是……是库房的刘管事。”王账房眼神闪烁。
姜婉记下刘管事的名字，又翻到香料铺的账目：“苏合香买了两斤，入库单上却只记了一斤半。送货的是香料铺的李掌柜？”
“是……”
“验货的又是谁？”
“还是刘管事……”王账房声音越来越小。
绿萼在一旁听得着急：“小姐，这刘管事有问题！”
姜婉没说话，继续翻找。她发现凡是亏空的采买，验货人都是刘管事，送货的却来自不同铺子。这绝非巧合。
“王账房，”姜婉合上账本，目光锐利，“刘管事是何时进的侯府？”
王账房额头冒汗：“回大小姐，刘管事是……是二夫人前年举荐的。”
果然是李氏的人！姜婉心中冷笑，面上却不动声色：“去把刘管事叫来，就说我要问他话。”
王账房磨磨蹭蹭地走了。绿萼凑近低声道：“小姐，这刘管事是二夫人的陪房，怕是不会说实话。”
“他不说，自有办法让他说。”姜婉拿起一支朱笔，在纸上写下几个名字——都是亏空采买的送货人。
三、借刀杀人
巳时末，刘管事来了。他大腹便便，穿着体面的青布长衫，见了姜婉只拱手，并不下跪：“大小姐找小的何事？”
“查账。”姜婉推过蜀锦的账页，“十五匹蜀锦，为何只入库十二匹？”
刘管事眯起眼：“许是路上颠簸，丢了吧。这等小事，大小姐何必较真？”
“小事？