与此同时，侯府的茶会上，老夫人亲自坐镇，二十位贵女围坐一团，听小桃讲述姜婉赈灾的往事：“姑娘把陪嫁的金钗都熔了换米，手都被炭火灼伤了。”她卷起袖口，露出腕间淡淡的疤痕。
“竟有此事？”吴将军之女吴玉霜惊呼，“我竟不知姜姑娘这般心善。”
“何止这些。”老夫人叹了口气，“去年冬日，她每日卯时便去粥厂，手冻得生满冻疮，却从未喊过苦。这样的孩子，怎会做出苟且之事？”
贵女们纷纷点头，看向姜婉的目光多了几分敬佩。姜婉适时起身，奉上自己抄录的《女戒》：“姐妹们若不嫌弃，可带一本回去。婉婉不才，愿与诸位共勉。”
是夜，陆府收到暗卫密报：京城各坊的茶馆酒肆，贵女们的随从都在传播姜婉的善举，连说书人都改了话本，将谣言编作“美人遭嫉”的桥段。陆明远看着密报，终于露出笑意：“姜姑娘这招‘贵女联盟’，倒是比顺天府的公文更管用。”
陆景渊望着窗外的灯火，想起白天在马场看见的姜婉——她骑在马上，发带被风吹起，眼中有星光流转。他忽然轻笑出声，知道这场由贵女们掀起的“澄清风暴”，远比任何官方声明都更得民心。
“世子，”管家捧着喜服料子进来，“姜姑娘让人送来了绣样，说是要在喜服领口绣上贵女们的名字首字母。”
陆景渊接过绣样，看见边角处歪歪扭扭的“陈”“王”“林”等字样，忽然轻笑：“她倒是想得周到。明日让人送些西域进贡的香料去，就说感谢各位姑娘仗义执言。”
京城的夜，贵女们的马车穿梭在各坊之间，车帘缝隙里露出的锦绣纹样，成了最有力的澄清告示。而在西山别庄，姜柔盯着手中的密信，上面“贵女联盟”的字样被指甲划出裂痕，忽然将信投入火盆：“姜婉，你以为有了这些蠢货相助，就能高枕无忧？”
火苗吞噬信纸的瞬间，她望向窗外的明月，指尖抚过腕间的莲花胎记——那是与姜婉同岁时请人纹的，却始终比对方淡上几分。“等着吧，”她轻声道，“你的婚礼，才是真正的好戏开场。”
次日清晨