“大长秋，芝妃情况如何？”
顾明宁的声音不急不缓，听不出任何情绪，却让偏殿中所有人都为之一振。
大长秋胖乎乎的脸上挂着和气生财的笑容，闻言立刻恭敬地答道。
“回禀夫人，芝妃娘娘胎位不正，已是难产之兆。”
难产。
殿内几乎所有人都心头一颤。这两个字意味着什么，在场之人都再清楚不过。难产，几乎就等同于九死一生。
时间在焦灼中缓慢流逝，内殿的动静渐渐弱了下去，不祥的预感爬上众人的心头。
顾明宁端起手边微凉的茶盏，她体质本就偏弱，深秋夜里的奔波和此刻的精神重压，让她感到一阵阵虚浮的眩晕感袭来，太阳穴突突地跳。她不动声色地吸了口气，强行压下那股不适。
此刻，她是德仪殿的主位瑶夫人，是后宫中位分仅次于皇后的存在，必须撑住这体面。
终于，内殿的门帘被掀开，太医令面色沉重地走了出来，额上布满细密的汗珠。他快步走到顾明宁面前，深深一揖，声音带着疲惫和难以掩饰的惋惜。
“回禀瑶夫人……芝妃娘娘……性命无虞了。”
殿内众人紧绷的心弦似乎松了一瞬，但太医接下来的话，却让那丝松动瞬间冻结。
“……只是……腹中龙裔……未能保住。是个已成形的男胎……”
殿内死寂一片。
这结果既在预料之中，又让人感到难以言说的沉重。 芝妃娘娘身体恢复本就不快，又喜食生冷之物，虽自平安诞下八皇子后，不再郁郁寡欢，但生产于她而言，到底还是不亚于闯鬼门关。
顾明宁闭了闭眼，长长的眼睫在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底瞬间翻涌的复杂情绪，有物伤其类的悲悯，有对后宫无常的寒意，更有对芝妃处境的洞悉。
虞惠章得宠日盛，膝下育有皇子，却出身商门，前朝无人依仗，这个孩子若平安降生，宫中必会再多一位贵妃，至此其余妃嫔的上升路便只余下话语权相对不重的四妃，那将对后宫格局，对世家前途，都将是巨大的变数。
如今……这变数以一种最惨烈的方式消失了。
她睁开眼，垂眸看着手中的茶盏，