远处，一个骑着枣红马的人疾驰而来。待看清来人面容，秀兰忍不住惊呼：\"明德叔？！\" 来人正是陈明德的父亲，陈家洼早年外出闯荡的陈海山。老人翻身下马，风尘仆仆的脸上带着疲惫，却难掩眼中的急切：\"我在省城听说了矿洞的事，连夜赶回来\" 他的目光落在石桌上的金枣，瞳孔猛地收缩。
\"爹，您知道这些枣子？\" 陈明德上前搀扶。陈海山颤抖着拿起一颗，声音哽咽：\"五十年前，我在南洋见过类似的东西 那是一个古老窑厂的守护圣物，据说与地脉相连。\" 他的目光转向秀兰颈间的护树钱，\"当年我带走秘方，就是为了寻找解开地髓之谜的方法，却没想到\"
正当众人震惊之际，村口突然传来喧哗声。张哥骑着三轮车冲进来，车斗里堆满报纸：\"大事不好！省城的商行听说了金枣的事，派人来收购，还带着\" 他掏出一张告示，上面印着 \"高价收购陈家洼奇异果实，违者严惩\" 的字样。李虎气得将刻刀拍在桌上：\"这些人，见不得咱好！\"
暮色漫过塬坡时，窑厂的烟囱升起袅袅青烟。秀兰站在老槐树下，望着天边的火烧云，护树钱突然又开始发烫。铜钱表面浮现出一幅画面：无数商队朝着陈家洼涌来，领头的人戴着与枣木面具人相似的图腾。她转身对众人说：\"金枣虽好，却也引来了麻烦。咱们得早做打算。\"
深夜，塬坡上的风裹着枣香掠过窑洞。秀兰、李虎、陈海山等人围坐在老槐树下，石桌上摆着金枣、地髓石子和那张告示。\"我提议，\" 陈海山打破沉默，\"咱们成立合作社，统一管理金枣的采摘和销售。\" 他望向秀兰，\"就像当年你祖父想做的那样。\"
周教授点头赞同：\"我可以联系农学院的专家，研究金枣的特性。说不定，它不仅能食用，还有药用价值。\" 安娜眼睛一亮：\"那我们就能开发枣糕、枣酒，用陶罐包装，打出陈家洼的金字招牌！\" 赵大姐却皱起眉头：\"说得容易，那些商行能善罢甘休？\"
李虎握紧刻刀，刀刃映着月光：\"怕什么！当年能守住窑厂，现在就能护住这些金枣树！\" 他的话