申时末，天空飘来大片乌云。薛老板见势不妙，猛地扯动缰绳：“陈家洼，咱们走着瞧！” 商队扬尘而去，却在村口留下几枚刻着薛家徽记的陶钉。李虎捡起陶钉，刻刀轻轻一挑，钉芯竟渗出绿色黏液：“这些狗东西，临走还埋了毒！”
暮色漫过塬坡时，老槐树下点起艾草篝火。秀兰将薛家陶钉投入火中，毒烟在火焰中化作诡异的人脸形状。“薛家在各地窑厂都有眼线，” 陈海山铺开泛黄的地图，上面密密麻麻标着红点，“他们这次吃了瘪，怕是要在生意路上使绊子。” 他的手指停在省城最大的商行位置，“尤其是这里，薛家掌控着七成的陶器销路。”
安娜突然举起树皮本子：“婶，我们可以绕过商行！” 她翻到夹着的宣传单，“上次巴黎展认识的玛丽娜，说能帮我们联系海外订单。” 周教授推了推眼镜：“只是金枣保鲜不易，陶罐运输也” 他的话被建军打断：“老辈人用蜡封枣、稻草裹陶，走西口都没坏过，还怕这点路？”
深夜，塬坡上的风裹着硫磺味掠过窑洞。秀兰坐在老槐树下，护树钱突然发烫得厉害。铜钱表面浮现出省城商行的画面：薛家正与神秘人密谈，桌上摆着与地髓相似的发光物件。她起身敲响李虎的门，却发现车间灯火通明 —— 后生们正在赶制特殊陶瓮，瓮壁夹层填满干燥的艾草和碎陶片。
“兰子婶，” 李虎抹了把脸上的陶泥，“我寻思着，把金枣封在这种瓮里，再埋进枣树下的地窖，兴许能多存些日子。” 他举起刻刀，在瓮口刻出双重护窑符，“就像给金枣穿了件盔甲。” 秀兰看着跳动的窑火映在众人脸上，突然想起祖父常说的话：“窑火越旺，人心越齐。”
当第一声鸡鸣响起，陈家洼的男女老少已在枣林忙碌。赵大姐带着妇女们采摘金枣，每颗都用新纺的粗布仔细包裹。张哥蹲在村口检查陶罐，用 “认主液” 在每个容器底部写下编号：“这些金疙瘩，一颗都不能少！” 陈明德在一旁记录数据，突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血竟泛着淡淡的金色。
晌午时分，远处的山路上又扬起尘土。这次来的不是商队，而是几辆载满农学院专家的马车。领头的老教授跳下车，握着秀兰的手激动不已：“听