赵大姐悄悄扯了扯秀兰的袖子，低声说：\"兰子，这洋人咋跟画上的人似的，头发黄得跟咱晒的金枣干似的。\"王婶在一旁抿着嘴笑，往史密斯先生的碟子里添了颗脆枣：\"尝尝咱塬坡的"六月鲜"，咬一口能甜掉牙！\"
洋人咬了口枣，眼睛立刻亮了：\"delicious！\"他掏出个铜制的小瓶子，往碟子里滴了几滴透明液体，\"这是我从法国带来的果醋，配脆枣更妙。\"秀兰看着那琥珀色的液体，突然想起沈先生说过的\"果醋酿造法\"，心里一动：\"史密斯先生，这果醋\"
话未说完，塬坡下突然传来驴车的铃铛声。沈先生的骡车停在老槐树下，老者脸色苍白，手里攥着封电报：\"秀兰，省城的粮价暴涨，\"他喘着气说，\"商会通知咱们，金枣酱的原料税要提高两成。\"李虎猛地站起来，刻刀把石桌震得直晃：\"这不是明抢吗！\"
空气中的喜庆气氛瞬间凝固。史密斯先生看着众人变色的脸，似乎察觉到了什么，用英文跟王会长嘀咕了几句。王会长点点头，转向秀兰：\"史密斯先生说，他可以预付三成货款，帮咱们渡过难关。\"他掏出支票簿，\"但需要你们提供独家供货协议。\"
秀兰望着支票上的数字，心跳加速。那笔钱足够买下商铺所需的木料，还能给村里打口新井。但她转头看见建军老人担忧的眼神，看见赵大姐攥着围裙角的手，突然想起父亲临终前的话：\"兰子，别让金子蒙了眼，黄土地才是咱的根。\"
\"多谢史密斯先生的好意，\"她轻轻推开支票簿，\"但陈家洼的规矩，不欠人情债。\"王会长愣住了，史密斯先生也露出惊讶的神色。秀兰从怀里掏出护树钱，放在石桌上：\"我们靠双手吃饭，等商铺盖起来，货量跟上了，自然能按规矩合作。\"
洋人盯着护树钱，突然伸手拿起：\"这个铜钱，很特别。\"他用放大镜仔细观察，\"上面的纹路，像是某种古老的地图。\"秀兰心头一紧，正要伸手拿回，却见史密斯先生掏出钢笔，在笔记本上画下护树钱的纹路：\"有意思，这图案和我在敦煌见过的壁画很像。\"
暮色漫过塬坡时，洋人车队缓缓离开。秀兰站在村