等后生离开，史密斯先生突然抓住秀兰的手腕：\"我父亲当年也是陶灵的人，\"他眼中泛起泪光，\"但他临终前告诉我，真正的地髓之力，是让土地丰收的秘密。我做这些，只是想证明，陶灵可以不用血祭，也能成功\"
秀兰甩开他的手，护树钱的凉意透过掌心：\"证明？\"她指着装置，\"用我们的金枣陶当幌子，用乡亲们的信任当筹码？\"她转身走向电梯，声音低沉，\"史密斯先生，陈家洼的人可以跟你合作卖陶，但绝不会帮你碰什么地脉心脏。\"
塬坡的夜风吹过百货公司的玻璃幕墙时，秀兰已坐在回程的马车上。李虎抱着刻刀打盹，小吴蜷在角落玩着史密斯先生送的智能手机，屏幕微光映着他晒黑的脸。秀兰摸出护树钱，铜钱表面的纹路已恢复如常，只有边缘隐约可见的划痕，像是一声无声的叹息。
赵大姐递来块金枣饼，饼里夹着新鲜的野蜂蜜：\"兰子，看你脸色不好，是不是洋人又使坏？\"秀兰咬了口饼，甜香中带着一丝苦涩：\"赵姐，往后咱的金枣陶，只卖手艺，不卖秘密。\"赵大姐点点头，从怀里掏出个布包：\"俺早想好了，每罐酱里都放张纸条，上面写着咱塬坡的节气和农谚，让城里人也学学黄土地的规矩。\"
马车颠簸着驶过塬坡的土路，秀兰望着窗外的星空，护树钱与青铜古币在布囊里轻轻碰撞。她知道，史密斯先生的背叛只是个插曲，真正的挑战永远在黄土地上——比如即将到来的霜降，比如新开辟的花椒梯田，比如如何让金枣陶在繁华的城市里，依然保持塬坡的温度。
而在省城的地下室里，史密斯先生望着停止运转的陶制装置，终于叹了口气。他小心翼翼地取下装置里的地脉图纸，折好放进信封，提笔写下地址：\"陈家洼 秀兰收\"。窗外，秋雨开始淅淅沥沥地下，老者摸了摸袖口的护树钱袖扣，喃喃自语：\"对不起，我终究还是没学会黄土地的规矩。\"
塬坡的秋雨来得急骤，秀兰站在老槐树下，看着雨水顺着护窑符的刻纹流下，在青砖上积成小小的水洼