风吹散蒸腾的热气，远处传来货郎摇拨浪鼓的声响。
桑知漪望着街角卖风车的小童，忽然轻声道：“前天梦见过桂花开，醒来发现枕畔落了好些金粒子。”她笑着拂去肩头并不存在的落花，“仔细瞧才知是夕照映在纱帐上。”
白怀瑾攥着浸透茶香的绢子，喉咙像堵着团湿棉花。
他想说老宅的桂花糕还是原来滋味，想说书房暗格里还收着她没做完的香囊，最后却只是低头抿了口茶汤。
微苦的回甘在舌尖漫开，混着若有若无的花香。
这味道他再熟悉不过——前世每个批阅公文的深夜，案头总会悄无声息地出现一盏温热的饮子。
……
白怀瑾失魂落魄地杵在街道上。桑知漪的裙角早消失在香饮铺子门口，他却像被钉死在青砖地上，连指尖都凝成了石雕。
胸腔里空落落的，仿佛被人剜走了整颗心肝。
檐角灯笼的光晕染在他眉骨上，忽明忽暗间撞见一双狭长凤眸。
廊柱阴影里立着个人，玄色暗纹锦袍几乎融进夜色，唯有腰间玉带钩闪着寒光——正是蔺仲晏。
原来方才他与桑知漪说话时，这人竟一直在暗处窥伺。
白怀瑾喉头泛起血腥气，指甲深深掐进掌心。早知蔺家这小子对桑知漪存着腌臜心思，却不想竟这般明目张胆。
可转念想到桑知漪从未提及此人，又生出几分自得。不过是个见不得光的鼠辈，从前在翰林院被他压得翻不了身，如今在情场上照样是败将。
这般想着，白怀瑾脊背挺得愈发笔直，迎着那人目光直直瞪回去。
两道视线隔着三丈远厮杀，火星子都要溅到廊下的西府海棠。
直到蔺仲晏转身没入黑暗，白怀瑾才发觉食盒硌得指节发疼。
侍女早将桑记的漆盒送来，盒盖上那朵朱砂描的海棠花刺得他眼眶发酸。
戚隆迈进书房时，正撞见白怀瑾对着食盒出神。
那描金海棠纹样他认得真切，满京城独桑家姑娘的铺子用这标记。想到谢钧钰临行前托他照看未婚妻，当下气得拍碎半碟杏仁酥。
“姓白的你还是不是人！谢兄尸骨未寒——”