杜若曦连声道谢，霍晗柳又闲话几句家常，临走时不小心碰翻了桌上的茶盏。
“哎呀，弄湿妹妹的绣帕了，妹妹用本宫的吧。”
杜若曦接过丝帕的瞬间，霍晗柳敏锐地注意到她右手虎口处有一个奇怪的印记——三枚月牙形疤痕，排列如星。
这个印记霍晗柳太熟悉了。
当年肃王与北境蛮族密会时，使者手上就有同样的标记。
北境战报如雪片般飞入京城。
霍晗柳站在珠帘后，听着朝臣们争论不休。
主战派以父亲霍远山为首，主张立即增兵；主和派则推举杜明堂上奏，建议与蛮族和谈。
“蛮族此番来势汹汹，我军节节败退。与其劳民伤财，不如许以边贸互市，化干戈为玉帛。”
霍远山冷笑，“杜大人好大方！割地求和乃亡国之兆！老臣愿亲赴北境，不破蛮族誓不还朝！”
珠帘后，太后的声音幽幽传来。
“霍将军年事已高，不宜再赴沙场。杜爱卿，和谈之事就交由你全权负责。”
霍晗柳心中一沉。太后此举明显是要打压霍家，扶持杜家。
退朝后，霍晗柳径直去了慈宁宫。
“母后，儿臣有一事相求。”
“讲。”
“北境将士浴血奋战，朝廷却要议和，恐寒了将士之心。儿臣恳请母后准许父亲以监军身份前往北境，不掌兵权，只为稳定军心。”
“皇帝的意思呢？”
萧景琰不知何时已站在殿外，“儿臣以为不妥。霍将军威名远播，若赴北境，蛮族必以为我朝要决战，反而不利和谈。”
霍晗柳转身看向萧景琰，她忽然明白了什么——新帝并非完全受太后摆布，他也在利用杜家制衡霍家。
“陛下圣明，是臣妾思虑不周。只是……听闻蛮族此次进犯路线诡异，专挑防御薄弱处下手，仿佛对我军布防了如指掌。臣妾担心，朝中是否有人……”
“皇后慎言！无凭无据，岂可污蔑朝臣！”
“臣妾失言，请陛下恕罪。”
坤宁宫的密道直通宫外。
霍晗柳换上一身素衣，在闻鸿轩的护送下悄然离宫。