“陛下累了，该歇息了。”
“传本宫懿旨，皇帝萧景琰勾结肃王谋反，即日起退居别宫。立皇长子萧承稷为帝，本宫垂帘听政，闻鸿轩总领禁军，赵垣执掌北镇抚司。”
众大臣纷纷下跪，“臣等谨遵太后懿旨！”
“霍晗柳，你以为这就结束了？杜安康已率边军南下，你霍家的好日子还在后头呢！”
“陛下放心，闻将军早已派兵埋伏在潼关，杜安康过不来的。”她俯身在萧景琰耳边轻声道，“就像您过不了今晚一样。”
当夜，皇帝暴毙于寝宫。
三日后，年仅八岁的萧承稷登基，霍晗柳正式以太后身份临朝听政。
一个月后，北境传来捷报，杜安康兵败自杀，边军归顺朝廷。
“娘娘，朝中仍有不少人心怀不满，边患也未彻底平息……”
“我知道，这宫里的斗争，永远没有尽头。但至少，现在规则由我们来定。”
金銮殿内。
“启禀太后，北境六百里加急！”兵部尚书赵垣手持军报，“蛮族集结十万大军，趁我朝内乱之际攻破雁门关，守将周毅战死，边境三镇已失守！”
霍晗柳早料到边境会生变，却不想来得如此之快。
“赵爱卿，边关现有多少守军？”
“回太后，不足三万，且多为老弱残兵。蛮族来势汹汹，若不及早增援，恐危及中原。”
礼部尚书王崇焕上前一步，“朝廷刚历动荡，国库空虚，此时兴兵恐非良策。不如派使议和，暂缓蛮族兵锋……”
“议和？王大人可知蛮族要价？去年他们就要我朝割让北境三州，岁贡百万两白银。如今趁火打劫，只怕要的是半壁江山！”
闻鸿轩从武官队列中走出，“蛮族贪婪成性，唯有以战止战。臣请率兵北上，收复失地！”
闻鸿轩如今执掌禁军，若他离京，朝中必定会乱。
“此事关系重大，容哀家与诸位大臣再议。赵爱卿，即刻调集粮草，准备军需。”
退朝后，霍晗柳在慈宁宫偏殿召见了闻鸿轩。
“北境局势比军报所言更糟。这是周毅副将冒死送出的，蛮族此次出兵，背后有杜安康旧部策应。”