冰面虎的冰刃第三次划过他的左臂，伤口渗出的血珠竟泛着蓝边 —— 这是冰核菌毒入侵的征兆。王远盯着对方腰间的兽皮袋，里面装着从他身上搜走的假手记，故意在「驯鹿乳调菌核」的步骤里多写了「子时浸冰」，实则真正的「寒温交合术」须在卯时借初阳之气。
「不说？那就让你尝尝冰核菌蚀骨的滋味。」冰面虎掏出陶罐，罐中泡着发黑的松木菌，正是被冰核菌侵蚀的死菌。王远心中一惊，却见对方将菌液泼在他腿上，蓝黑色菌丝如活物般攀爬，却在触碰到他暗藏的冰火菇鳞粉时蜷缩。
他忽然想起冻土窖石壁上的「菌毒图谱」—— 冰核菌毒遇火鳞菌核粉会显赤金色斑点。于是故意惨叫：「疼！火鳞菌核在冻土窖第二层！」同时用脚尖在冰面上划出「二」字，却将横划拖长，形成北斗第二星「天璇」的尾纹，实则暗示「第三层」的方位。
地牢顶部的冰缝透进月光，王远看见自己的血珠在冰面上凝结成菌盖形状，正是冰火菇的雏形。他悄悄扯下衣领的驯鹿毛，蘸着血在冰柱上画出「菌脉测温石」的纹路 —— 这是只有牛角村人能看懂的信号：测温石泛蓝，说明地牢靠近冰核菌巢穴，泛金则指向安全出口。
五里外的冻土窖，林羽握着菌脉测温石突然变色：石面中央泛金，边缘却泛蓝，正是「内安全、外有伏兵」的警示。他翻开王远的《寒地菌耕录》，发现某页边缘用菌血画着扭曲的北斗，斗柄指向「天枢」却多了一道痕 —— 这是王远在暗示「天枢星位的冰盖下有空穴」。
「慎思堂用的是『菌毒逼供法』，以冰核菌毒攻心，却不知毒菌遇火鳞粉即显形。」林羽对张叔耳语，取出藏在狐皮袄里的冰火菇鳞粉，「当年祖父在《神农菌经》记过，冰核菌毒发时，伤口会结出『寒渊纹』，但王远的血珠呈赤金色，说明他早有防备。」
众人摸黑靠近慎思堂据点时，林羽忽然停步 —— 雪地上的脚印有深有浅，深印带着火山灰，浅印却沾着冰核菌