郡昌城破那日，书生杨明为了换半块麦饼，将妹妹推进胡人的帐篷。他躲在断墙后听着妹妹的哭喊声，等赤焰人离开时，妹妹已经没了声息，裙摆上沾着草屑和血，他顾不上哭，抓起饼子就往嘴里塞，饼渣掉进喉咙时，噎得他眼泪直流。
长江渡口，船主王二正和妻子商量卖哪个孩子。七岁的儿子躲在灶台后，听见父亲说\"男娃能换三石粟\"。王二老婆抓过女儿的手，往她脸上抹锅底灰：\"卖女娃，男娃留着种地\"女儿挣扎时碰翻油灯，火光里，王二看见妻子眼角的泪，和女儿脸上的灰混在一起，像幅被雨水泡烂的画。
寿康东市，一对双胞胎兄弟正在争夺一块马肉。哥哥咬掉弟弟的耳朵，鲜血喷在\"仁和坊\"的界石上，弟弟却死死攥着马肉不放，直到断气前一刻，还在往嘴里塞肉。围观的人群里，有母亲抱着死去的婴儿啃食，有丈夫将妻子推给士兵换粮食，空气中弥漫着腐臭和血腥，却盖不住人性崩塌时，那股令人作呕的酸气。
炽念在薛枫的体内发出光热，皇室的玉碎、赤焰人的暴行、百姓的蝼蚁命，都在业火中熬炼成新的肌理。
十万荧惑军列阵于坠星原，铁盾如墙，长枪如林。阵前帅旗上\"荧\"字染着血迹。主将沈巍握着断刃，指节因用力发白。对面五万赤焰部族骑兵已整装备战，兽首悬挂的狼头图腾在阳光下泛着暗红。
\"呜——\"牛角号撕裂云层。赤焰大将骨朵挥刀前指，五万铁骑如赤色潮水漫过荒原。战兽裹着兽骨甲，每一步都溅起半人高的草屑，前排骑兵手持丈二狼牙棒，在风中猎猎作响。更远处，数千轻骑已绕到西侧，弓弦上的雕翎箭涂着蓝汪汪的毒汁，那是用荒原蛇蝎泡制的\"赤焰之吻\"，中箭者会在哀嚎中融化肌肉。
\"结盾墙！\"沈巍大吼。三十层铁盾骤然前倾，组成刺猬般的防御阵。第一波箭雨袭来，\"噗噗\"声密集如暴雨打