二月五日，李善德跨过灞桥，离开长安，毫不迟疑地向东疾奔而去。
他乃是算学及第，对数据最为看重，出发之前特意去了趟兵部的职方司，抄来了一份《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，对大唐交通算是有了一个直观的了解。
其时大唐自长安延伸出六条主道，连通两京、汴州、幽州、太原、江陵、广州、益州、扬州等处，三十里为一驿，天下计有一千六百三十九间驿所，折下来总长是四万九千一百七十里。
圣人在诏书里说得明白，要岭南鲜荔枝。那么岭南距离长安有多远呢？李善德查得明白，离开长安之后，自蓝田入商州道，经襄州跨汉水，经鄂州跨江水，顺流至洪州、吉州、虔州，越五岭，穿梅关而至韶州，再到广州，全程一共是五千四百四十七里。
五千四百四十七里！如果一里折成一贯钱的话，他在长安的宅子可以买上一二十间！
李善德一想到这个距离，便心急如焚，催着马快跑。他没有长途跋涉的经验，不知道再神骏的宝马，这么持续奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。最后他不得不放缓速度，还心疼地自掏腰包，让驿站多提供几斛豆饼。
即使如此，在他抵达鄂州时，那匹马终究抵受不住，在纷纷扬扬的春雨中栽倒在地。李善德别无他法，只得将其卖掉，另外买了头淮西骡子。骡子坚韧，只是速度委实快不上来，任凭李善德如何催促，一日也只能走六十里。总算天下承平日久，没有什么山棚盗贼作祟，他孤身一人，倒也没遇到什么危险。
这一路上山水连绵，景致颇多。倘若是杜甫去壮游，定能写出不少精彩诗句。可惜李善德的头上悬着一把铡刀，无心观景，白天埋头狂奔，晚上在驿馆里也顾不得看壁上的题诗，忙着研究职方司的资料和沿途地势、里程，希望从中找到机会。
只是越是研究驿路，李善德的心中越是冰凉。出长安时那股拼死一搏的劲头，随着钻研的深入，被残酷的现实打击得四分五裂。
其时大唐邮驿分作四等：驿使赍送，日行五百里；交驿赍送，日行三百五