往返此间的行商，只能沿着山谷底部的水岸前行。驿路逼仄，两侧苍山相对而立，仿佛随时要倒下来似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十里外的南安县，视野方才开阔，如雨过天晴一般。是以这一段路，被客商们称为天开路。
李善德跟随着试验马队一路马不停蹄，过韶州，穿梅关，然后沿着天开路朝南安县赶去。那里有第二批马早早等待，轮换后继续前进。
天开路附近，带“坑”字的地名颇多，诸如黄山坑、邓坑、禾连坑、花坑等等。盖因地势不平，高者称丘，低者称坑。赶路再急，在这一段也得放缓脚步，否则一下不慎跌伤，可就满盘皆输。
此时他们正穿过一个叫铁罗坑的地方，诸骑都把速度降下来。李善德骑术不行，加上年纪大了，这一路强行跟跑下来，屁股与双髀都酸疼不已。可他大话说出去了，只能咬牙强撑，靠默算里程来转移注意力。
算着算着，李善德忽然听到一声尖啸，似是山中猿鸣。这里山高林密，偶有猿猴出没不算稀奇。可走了一段，这尖啸声似乎有点耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒时，林邑奴也发出过类似的声音。
可他出发的时候，根本没带林邑奴啊。
李善德还没反应过来，又有一声吼声传来，这下子整个山谷都为之震颤。
大虫？
马队的骑手们登时脸色大变。唐人为了避李渊祖父李虎的讳，皆呼虎为大虫。五岭有大虫并不奇怪，可靠近驿路却很罕有。
李善德吓得两股战战，但幸亏骑手们都是行商老手。他们一半人拿出麻背弓，开始挂弦；另外一半则掏出火石火镰，取出背囊里的骆驼粪点燃。大虫与骆驼生地不同，前者闻到粪味奇异，往往疑而先退。
外围又安静了半炷香的工夫，一个黑影从山中蹿出，几下翻滚，冲到山麓边缘。而一头斑斓猛虎也从密林中追出来。李善德定睛一看，却惊得叫出声来，那黑影竟真是林邑奴。这人一改在广州时的呆傻笨拙，动作极为迅捷，真如猿猱一般。
只是不知为何，林邑奴不在