与以往不同，这次选秀针对的是平民女子。
宫中地位较高的妃嫔，大多是达官显贵家的千金，平民女子即便有幸被选中，成为后宫中的一员，地位也是很低的。
与官家千金相比，平民女子没有强硬的靠山，一旦踏进宫门，就意味着把自己的命运交给他人掌握，除非有足够的本事站稳脚跟。
李太后做出决定，户部便传达李太后的旨意：各州府凡十四岁以上，二十岁以下，容貌出众，品行端正，身体无病残者，各征二十人，进宫参加选秀。
各州知府接到命令，立即展开初步筛选，那些精挑细选出来的女子自然是各方面都很好，可纵然如此，其中大部分都要被淘汰。
不少家庭为了逃避朝廷的征选，急急忙忙地将女儿给嫁出去，或者让她们躺在床上装病，平平安安地在家乡度日，总比进宫吃苦强吧。
也有人想方设法要把自家女儿送进宫去的，他们认为，宫里吃得饱穿得暖，万一日后能奔个好前程，那是全家都跟着沾光的。
地方官员按照规定选齐人数后，便安排马车将她们送往京城。
路上的开支均由户部报销，参选女子大多希望自己淘汰出局，到京城免费一游，也算件美事了。
被征选的女子有数千之众，途中不乏有趁机逃跑者。
没凑齐数量，可是要受罚的，官兵为了凑齐数量，只好寻找其他合适的目标顶替，反正只要数量，不记姓名。
平民女子的来源复杂，背景难以调查清楚，况且，朝廷在这方面没有严格的规定，因此找别人顶替那些逃跑者，完全行得通。
至于年龄，虽然有规定，但造个假还是可以蒙混过关的，相差两三岁，也看不出来。再说，这本就是场不同以往的选秀，目的就是让她们给皇帝生孩子，谁有那闲工夫细查年龄。
张婉云一如既往地在集市上卖菜，几个官兵从远处走来，张婉云以为他们又要来收钱，心里有些紧张。
“喂，卖菜的，你多大岁数，可有嫁人？”一个官兵对着张婉云开口问道。
张婉云琢磨着，刚上来就问年纪，应该不是讨要银