柳明远则年轻许多，约莫三十出头，态度和善：\"高大人，既来之则安之。我看这曹婉儿确有些本事，不妨先看看她的成果。\"
初次会面在村祠堂进行。高晏端坐上首，对婉儿提出的\"改良晒盐法\"嗤之以鼻：\"黄毛丫头懂什么制盐？盐务自有祖传规制，岂容随意更改？\"
婉儿不卑不亢：\"高大人，民女并非要改变祖制，只是想因地制宜。我们这的盐碱土成分特殊\"
\"住口！\"高晏一拍桌子，\"明日开始，按河东盐池的老法子来，不得有误！\"
会议不欢而散。杜衡追上愤然离席的婉儿，低声道：\"别急，高大人是保守了些，但柳大人似乎较为开明。我们可以先从他们带来的工匠那里学些基础。\"
婉儿深吸一口气，点了点头。
接下来的日子，村里按照高晏的要求修建了标准的盐池和灶房。
但实际操作中问题频出——本地盐碱土的溶解度与河东盐池完全不同，传统方法效率极低。
一天傍晚，婉儿独自在试验小灶前忙碌。她尝试用不同温度的水溶解土壤，记录每种方法的出盐量。柳明远不知何时站在了她身后。
\"这个方法很新颖。\"柳明远突然出声，吓得婉儿差点打翻陶罐。
\"柳大人！我我只是\"
\"不必解释。\"柳明远摆摆手，蹲下身查看她的记录，\"其实我在盐务司就主张革新工艺，只是人微言轻。你的思路很有道理。\"
两人越聊越投机，柳明远甚至亲自帮她调整火候。这一幕被路过的高晏看在眼里，他冷哼一声，甩袖而去。
三天后，一场突如其来的暴雨引发了山洪。刚刚建好的盐池和灶房危在旦夕。全村人冒雨抢险，高晏却不慎滑倒，被冲下来的木头砸伤了腿。
\"快把高大人抬到我家！\"婉儿不顾浑身湿透，指挥村民将呻吟不止的高晏抬到干燥处。她熟练地检查伤势，用自制的药膏为他包扎。
\"曹大人你……你懂医术？\"高晏虚弱地问。
\"略通皮毛。\"婉儿拧干布巾为他擦脸，\"家父是村里的郎中，教过我一些，如今他就在边关为官兵行医治病。