佛法流行于世有一定的时间即法脉时间，我们把释迦牟尼佛管的时间想象成一劫的时间。在这么长的时间里面，法脉时间有正法时代、像法时代、末法时代，正法时代有说五百年，也有说一千年，尚无定论。从佛陀出生开始算起，第一个五百年或者是第一个一千年，即正法时代。正法时代，戒律成就。因为世尊在世，他的影响力、感召力、加持力巨大。正法时代的人慧根具足、福报大，只要跟着世尊持戒就能成就，就能出轮回。第二个一千年叫像法时代。像法时代是什么概念呢造像。世尊已经远离我们了，我们通过修习佛经并且拜佛像来进行修持。第三个一万年叫末法时代。一万年过去以后就听闻不到佛法了。
我们从教、行、证这三法来分析正法时代、像法时代、末法时代。教是指释迦牟尼佛的教典，三藏十二部经典流传于世，这就有教。行，是指后世行人能够按照三藏十二部的经典去如理如法的修行，有能够如法修行的人就有行。证，就是有人能够依照佛的教去行，行了以后还能够证得圣果。圣果有罗汉的果位、有菩萨的果位、有佛的果位。到阿罗汉得无生法忍，就出离生死轮回。总之在有教典、有修行的人、又有证果的圣人，这个时代就是正法时代。像法时代，第一佛陀已经去大圣遥远，佛陀已经灭度很久了。此时虽有三藏十二部经典、有修行的人，但是能够成就正果的人比正法时代就少了。佛法看上去非常兴盛，跟正法时代没什么区别，但是真真正正有悟有证并且能够出轮回的圣人，相对正法时代而言就少了很多，所以叫有教有行少证，最后是末法时代，末法时代三藏十二部有没有有。我们现在就是末法时代，《大藏经》还在，所以教还在世上，但是能够如理如法，按照三藏十二部，按