可如今，那温柔的桃林早已凋残，那饭篮的香气也已成空。那个曾梦中喊他“阿牛哥”的女子，却跪在皇阶之下，头发凌乱，满身血污，披麻戴孝，像个死去亲人的哑奴。
牛河山喃喃自语：“她怎么还活着……”
这一句不是怀疑，而是自责——那样的境地，早该死了，为什么她还撑着？凭什么还活着？她该多痛，该多恨，该多不舍……
泪水一滴滴砸落在地，牛河山终于支撑不住，膝盖一软，重重跪倒，额头触地，久久不能起身。
牛河山猛地抬起头，瞳孔骤然紧缩，眼中仿佛有雷火炸裂，惊愕、激狂、破碎的希望，一瞬间全涌上脸庞。他声音颤抖，带着几近疯狂的颤音嘶吼而出：
“家杰，他还活着？！！”
那一刻，天地仿佛都静了。
连窗外呼啸的风，都被这声撕心裂肺的吼声震得一滞。
牛河山双手死死地攥成拳头，指骨发白，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落在地。他整个人如一头濒死而苏醒的困兽，胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着泪与火。
程依的眉眼微动，眼神在一瞬间泛起复杂的波澜，仿佛也被这段隐秘而沉痛的真相压得喘不过气来。
她轻轻闭了闭眼，再睁开时，神情已如寒夜霜雪，冷凝且决绝。
她缓缓开口，声音低沉却清晰，每一个字都像从牙缝中逼出来般沉重：
“是的……还活着，不过——”
她顿了一下，语调冷如寒铁：“这孩子如今日日被皇后取血，生不如死！”
牛河山脑海中“嗡”的一声炸响，耳边瞬间空白，仿佛天地俱寂，世间万物在那一瞬间都失去了声音。
他张了张嘴，似想说什么，却一个字也吐不出来，只能木然地看着程依，仿佛在听一场来自地狱的审判。
程依不忍地垂下眼眸，低声道：
“他血脉特殊，自幼体质强健。皇后请过御医，说他血中有‘元阳奇脉’，能补中益气、固本培元，甚至延寿养颜。她怕三皇子夺嫡不成，便借他之血强身助长……每月朔望之日，必封院闭宫，灌药刺血。”
她猛地咬了咬牙，脸色惨白，“每次抽三盅，不准哭，不准挣