北风裹挟着碎玉般的雪粒子，劈头盖脸砸向箭楼斑驳的夯土墙。谢明砚缩了缩脖子，狐裘领口蹭过冻得发木的脸颊，掌心的算筹却热得发烫——《九章算术》的\"均输术\"在竹筹间明明灭灭，如同一簇跳动的鬼火。本该每月押运的三千石军粮，此刻堆在墙角不过寥寥数袋，麻袋布面结着薄冰，映出将士们形如槁木的脸。陈三的铁秤杆\"砰\"地戳进粮袋，秤星剧烈震颤着偏向右侧三寸，木案上积雪被震得簌簌掉落：\"每袋少了五斤，按百袋算足有五百斤缺口。\"他袖口滑落，腕间刀疤在牛油烛火下泛着暗红，宛如一条蜷缩的死蛇，那是五年前漠北戈壁，马匪弯刀划过的永恒印记。
冬儿的银线蛇一般缠上粮囤麻绳，线尾铜铃突然发出破音，惊得梁上冻僵的麻雀扑棱着跌落。\"绳结是漠北"流沙扣"，\"她指尖在麻绳上快速游走，银线在雪光中划出细碎弧光，\"半年前蓝艾会在疏勒劫粮，用的就是这种结法。\"张守恒的刻刀挑起袋口木屑，刀刃映着窗外皑皑雪丘——七只饿狼正逡巡其间，毛色与蓝艾会密信上的狼首图腾分毫不差。谢明砚翻开账本，羊皮纸因受潮粘在一起，算筹划过\"雁门指挥使\"条目时突然断裂，墨渍在雪地上洇开，宛如一朵黑色曼陀罗——新任指挥使李弘济到任三月，军粮损耗率竟从往年一成激增至五成，更诡异的是，所有缺粮记录都盖着\"暴风雪损毁\"的官印。
烽火台外，万里长城如银龙盘卧在苍莽群山间，箭楼檐角垂下的冰棱足有小臂长，在月光下折射出冷冽的幽蓝。本该昼夜不熄的烽燧台漆黑如墓，唯有雪地上深深浅浅的车辙通向关外，车辙边缘结着冰碴，显然是近日频繁往返所致。北风掠过垛口，发出凄厉的尖啸，仿佛无数冤魂在控诉粮道上的贪腐血泪。
小寒·代州军粮库
雪花扑簌簌落进谢明砚的算筹袋，湘妃竹纹路里凝着的白霜，像极了祖父临终前鬓角的雪。库吏站在青铜天平后，酒糟鼻下的山羊胡挂着冰珠，秤盘里的粟米混着半寸粗的河沙，天平指针却稳如泰山。陈三的铁秤杆重重砸在结着冰碴的木案上，惊飞梁上最后几只麻雀，铁秤盘震得粟米飞溅：\"按《海岛算经》算，粟米与沙比重该是一比一点五，你这分明是三斗沙掺一斗粮！\"