建炎二年七月，宋高宗从扬州逃走，金太宗下诏，派完颜宗弼也就是金兀术率军南下追击赵构。
宋高宗赵构非常狼狈，从扬州仓皇南逃犹如惊弓之鸟。
完颜宗弼攻入宋淮南西路，进兵归德府，守将出降。
金军前锋阿里、蒲卢浑部直指寿春，完颜宗弼率军跟进，宋安抚使马世元率众人出城投降。
接着，卢州守将投降。
巢县守将王善投降。
金将当海在和州大破郦琼所部一万多人，金军自和州渡江。
建炎三年年十一月十七日，建康府西南，马家渡。
渡口外，短暂的交战已经告一段落。渤海军的万夫长大挞不野心中激动异常，自己被四太子亲点作为渡江先锋，率领眼前的一千士兵乘坐金军仅有的二十只渡船，刚刚偷渡上岸。
江风呼啸，吹得大挞不野脸庞生疼，正在指挥第一批上岸的士兵列阵防御，准备接应后续部队。
渤海军是在渤海人的猛安谋克为基础建立起来的。渤海人早在女真人建国初期就纷纷前来投奔，文化程度相对较高的渤海人深得女真人信任，很多人受到了重用。
渡江前，四太子能把这么重要的任务交给自己，大挞不野内心觉得这是一件无上荣光的事情，因此表现得十分勇猛，渡船刚刚靠上码头，大挞不野便第一个从船上跳上了岸，带着部下，挥舞着大斧把负责守卫渡口的几十个宋军杀了个七零八落。
大挞不野看着已经再次掉头过江接人的渡船，深吸了一口气，他要守住这江滩阵地，为后续的金军登岸争取时间。
其实金兀术选择在江宁以西二十里的马家渡强行渡江，是冒了很大风险的。
宗弼起初选定在太平州的采石和慈湖过江，但在进攻太平州时，遭遇到宋军郭伟部的激烈抵抗，攻击失利。
为了不影响制定的奔袭临安的战略计划，宗弼通过情报得知，马家渡的防守较为薄弱，便决定改由建康府西南的马家渡过江。
负责在马家渡把守的是统制王民和张超，看到金军乘轻舟渡江，便据守南岸高处，用神臂弓攒射，偶尔