“在这儿待了许多时日，难道你还没看清楚吗？花钱消灾在此地此刻最管用。那些离开的犯人，是他们的家人朋友拿了钱来。至于死去的犯人，无亲无故，没钱没势，生死都无人在意。也许对衙门而言，他们死了更省事。草席一裹，乱葬岗里一扔，一了百了。”
他们两人，在狱卒眼中，仵作不洁，乞丐低贱，带头闹事，实在该死。
甘霖听不到回答，发现宁翙又昏迷了。
他的额头，滚烫得厉害，却又打着寒战。
甘霖喊狱卒来看，奈何人微言轻，根本无人在意。半个时辰后，宁翙病情加重，甘霖疯了一样，不停地呼喊“救命”。
狱卒老张被他吵得脾气上来，拿着鞭子想去教训他们一顿，还没走近就闻到了刺鼻味道。
他们两个躺在地上，一个昏迷不醒，一个呕吐不止，旁边还有吃剩的老鼠肉。
老张吓得腿都软了，仍不忘拼命向外爬，才分得的银子，散落在地上，都顾不上捡。
其他的狱卒不知内情，一起跑去看他的笑话。
“别去！千万别去！可能是疫病！”
老张从身上撕块布，又倒些酒把布浸湿，完完全全裹住口鼻，才低声说出自己的推测。
这腌臜地方，暗无天日，鼠类丛生。他们食鼠肉，身上又带着伤，是最易感染的。
鼠疫最要命的是传染极快，一旦被感染存活率不足一成，狱卒们惊恐之下全跑出了牢房。
“都怪你，断他们吃食，他们要是有吃的，会吃老鼠充饥吗？”
“兹事体大，谁要是走漏风声，就是自己不想活了。”
“他们本就无人来赎，每日鞭刑也够麻烦的。如今患了病，是阎王要人，我们何不助他们早日解脱？也省得留在这里多受苦痛。”
狱卒们训练有素，即便“同而不和”，三言两语就化解了此局。
他们处事更是雷厉风行，打晕甘霖后，把他和宁翙装进麻袋，老张独自把人运到乱葬岗。为了不让疫病外传，他特意带着火折子。
有人面不改心不跳地杀人，有人心定神闲地打扫现场。从发现疫病到处理“病源”，不到一炷香的工夫，他们已如往常一样，继续巡监、吃酒、划拳。