可他想起更清晰的画面：春桃姐在月河边洗衣，皂角泡子飘得老高；王有财拍着他肩膀说\"阿吉最稳当\"；栓子举着馕说\"阿吉哥你先吃\"。这些温暖的画面像团火，在他胸口烧得发烫。
\"我的心，比这沙粒干净。\"他睁开眼，短刀在掌心转了个花，\"沙粒虽多，能困得住真心吗？\"
风突然停了。沙雾散开处，阿吉看见个巨大的沙怪正张牙舞爪——它浑身是刺，每根刺上都挂着商队的残骸：褪色的旗子、断裂的驼铃、还有半具白森森的骸骨。沙怪的眼睛是两团幽绿的火，死死盯着他怀里的短刀。
\"凡人也配救仙？\"沙怪的声音像刮过石缝的风，\"你可知这楼是用多少人的贪念堆起来的？你可知这女子本是妖物，专吸旅人的精魄？\"
阿吉后退两步，撞在石桌上。那青瓷盏突然裂开，清水顺着桌沿滴落，在地上汇成条细流。他这才看清，清水里映着沙怪的真面目——不过是个浑身裹着破布的干尸，眼眶里爬满了蛆虫。
\"它在骗你！\"女子突然扑过来，抓住他的手腕，\"这沙怪本是我镇压的邪物，可它用幻象迷惑旅人，吸他们的恐惧壮大自己\"她的指甲刺进阿吉的皮肤，\"快用刀刺我的心口！只有这样，才能破了它的阵！\"
阿吉的刀悬在半空，微微发抖。女子的脸在眼前晃动，他还是第一次这么近地看她——她的睫毛上沾着沙粒，嘴角有颗小小的朱砂痣，像朵开在沙漠里的红柳花。
\"你为何要信我？\"
\"因为你眼里没有贪念。\"女子的声音轻得像片羽毛，\"你看这清水，它照见的是你的本心。\"
阿吉突然想起，刚才在沙暴里，他分明看见沙怪的刺上挂着个小布包——那是栓子的，他今早还帮着补过。布包上绣着朵歪歪扭扭的莲花，是栓子娘的手艺。
\"去你娘的！\"阿吉大喝一声，短刀狠狠刺进自己的左肩。鲜血溅在沙怪身上，干尸发出刺耳的尖叫，身上的破布簌簌掉落，露出底下密密麻麻的沙粒。
\"原来你才是最傻的！\"女子突然笑了，她的眼尾不再有薄雾，反而泛着淡淡的金光，\"我在这楼里困了三十