丑时三刻，萧氏端着药碗进来，碗里是加了蒙古马奶酒的生肌汤。“喝了吧，” 她坐在床边，银铃轻响，“你父的部族里，勇士成年时要承受三刀六洞，你这虎纹刺青，便算咱们汉蒙两家的成人礼。” 汤勺碰到碗沿，发出清越的响声，像极了草原上的驼铃。
萧虎捧着碗，马奶酒的酸混着汉地药材的苦，在舌尖炸开。他忽然想起白日里那个弘吉剌部的伤兵，狼爪印在柜台上留下的血痕，与他背上的虎纹，竟在雪光里形成了某种神秘的呼应。“阿娘，” 他忽然开口，“等我背上的虎长全了爪子，是不是就能去草原，替父亲的部族报仇？”
萧氏的手顿在半空，银铃上的狼头仿佛也凝住了。她望向窗外，金军巡逻的灯笼在远处闪过，像几点忽明忽暗的鬼火。“报仇？” 她忽然轻笑，指尖划过他的护腕，“虎狼相争，只会让金人的火铳笑得更响。你要做的，是让虎与狼同啸，让胡汉的火，烧出一片谁也抢不走的新天地。”
药碗见底时，萧虎已有些昏沉。迷迷糊糊中，他看见母亲在灯下修改火铳图纸，狼皮护腕搁在砚台边，与案头的虎纹镇纸相映成趣。窗外的雪不知何时停了，月光照着后宅的老梅，枝头的积雪簌簌而落，像极了父亲部族里流传的、关于苍狼与白鹿的传说 —— 只是在这个雪夜，传说里多了一头背生虎纹的狼，即将在金戈铁马中踏出自己的道路。
寅时，萧氏吹灭最后一盏灯。黑暗中，萧虎背上的刺青仿佛活了过来，虎首朝着北方，发出无声的咆哮。这一晚，他梦见自己站在野狐岭巅，左首是漫山的狼旗，右首是遍插的虎帜，而他手中的火铳，正喷出熊熊火焰，将女真的海东青旗烧得粉碎。