“自然。”
程朝转身出了宗祠，徐玉不在府邸，徐案图在宗祠，此刻是她见阮清竹的最好时机。
“砰，砰，砰。”
程朝轻叩柴房暗门三下，门扉无声开启，阮清竹一袭素衣立在昏黄油灯下，鬓边未簪珠翠。
见她来，阮清竹唇角微扬：“阿阳，你果然来了。”
程朝反手闩上门，扫过屋内整洁的陈设与案头新添的炭盆，心下稍安。
“好在他们没为难你。”
青瓷盏内浮着两片嫩绿，在冬夜里腾起袅袅白雾：“你所言的礼物是何意？”
“阿阳，有些秘密，唯有我能说与你听。”阮清竹素手拨弄灯芯，火苗骤然窜高映出她眸中冷光。
“当年，我逃回阮家原本是寻求父亲庇佑，未曾想会撞见父亲与一位大人物交谈，其中便涉及到了徐家曾经的那位主母，具体的我听的并不真切，我只知晓徐玉的生母或许不是暴毙，而是被徐案图献给了宫中某位大人物。”
程朝指尖摩挲着杯沿：“你所言不假，当年我阿娘就曾怀疑过此事，但徐家一口咬死是心梗暴毙，其娘家也不再追究，我阿娘只得作罢。”
“不。”
阮清竹压低嗓音：“这些年萧溯在外面一直为了程家的事奔走，如今已联络上徐家主母胞弟，那人如今执掌家业，姊弟二人感情自幼深厚，可惜当年他年幼未能替阿姊出言，这一憾事始终膈在心头。若有实据，他定会倾尽全力相助。”
院外传来积雪压枝的脆响，程朝本能地握住短刃，阮清竹神色镇定望向门外轻声开口。
“是徐玉。”
木门吱呀推开，寒风卷着雪粒扑入，徐玉玄色大氅落满霜花，目光扫过程朝紧绷的指尖，唇角勾起嘲讽。
“郡主深夜私会罪妇，就不怕落人口实？”
话虽刻薄却已跨步上前，温热掌心隔着锦缎替她拢紧披风。
“郡主。”
阮清竹看着她，了然一笑：“总要慢慢来。”
跨过门槛时，玄色大氅如墨云压境带落檐角残雪，簌簌跌在青砖上碎作冰屑，如铁钳般的手指死死扣住程朝腕骨，青筋暴起的指节几乎要碾碎那层苍白肌肤。
“徐