那是个春寒料峭的正月，长安太极殿的铜炉烧得通红。隋文帝杨坚裹着狐裘，眯眼盯着案头的奏报——陈朝改元“祯明”的消息刚传到宫里。老杨冷笑一声，把竹简扔进火盆：“陈叔宝这小子，以为换个年号就能挡我大隋铁骑？”
一旁的宰相高颎捻须道：“陛下，陈人遣使带了三十车牛酒，说是贺开皇新岁。”杨坚搓了搓冻僵的手：“收下！让光禄寺摆三天宴席，叫那帮江南酸儒喝个够。”转身却对亲信宇文恺低喝：“明日启程去广陵，把建康城墙多高、护城河多深，全给朕画明白！”（注：改元与遣使见《陈书·后主纪》；宇文恺测绘见《资治通鉴》）
【运河上的血汗】
四月的江淮已闷如蒸笼，十万民夫在泥泞中挥着铁锹。监工举鞭抽向瘫倒的老汉：“偷懒？耽误圣上的山阳渎，全家充军！”远处高坡上，晋王杨广（注：即后来的隋炀帝）眯眼看着蜿蜒的河道，对身旁的贺若弼笑道：“陈叔宝还在建康听《玉树后庭花》，却不知这邗沟一开，我大隋楼船直捣金陵的日子就不远了！”（注：开凿山阳渎见《隋书·高祖纪》；杨广督工见《隋书·炀帝纪》）
民谣在工地飘荡：“挖断龙脉接长安，白骨堆成漕运船。”没人知道，这条浸透血汗的水道，日后会成贯通南北的大动脉。
【江陵的黄昏】
八月二十一，江陵城头残阳如血。西梁后主萧琮捧着隋文帝的诏书，指尖发颤。“入朝？这哪是做客，分明是押解！”叔父萧岩攥拳低吼：“反了吧！长江天险尚在……”萧琮摇头苦笑，指着城外黑压压的隋军旌旗：“杨坚早把刀架在咱脖子上了。”
当夜，萧氏宗亲百余人被“护送”北上。江陵百姓挤在街边，看这立国三十三年的小朝廷如秋叶般凋零。次日，城头换上“荆州总管府”的匾额，隋将崔弘度咧嘴一笑：“从今往后，这儿就是灭陈的前哨站！”（注：西梁废立细节见《北史·后梁萧氏传》）
【突厥人的戏台】
漠北草原的四月同样热闹。刚咽气的沙钵略可汗尸骨未寒，弟弟处罗侯就抢过狼头权杖，对着隋使长孙晟咧嘴：“回去告诉杨坚，我莫何可汗替他收拾西边的阿波！”长孙晟拱手奉上隋廷赐的幡旗，心里暗笑：这帮蛮子互咬，