乾宁三年的正月寒风里，大明宫丹凤门前的冰棱折射着诡异的光。四十二岁的唐昭宗李晔裹着狐裘，看着案头堆积如山的奏章冷笑：\"都说朕是天子，可这天下还有几州几县听令？\"话音刚落，宦官送来魏博军报，他攥着文书的手指节发白——罗弘信这个墙头草，果然倒向朱全忠了。
【魏博夜袭：沙陀铁骑的滑铁卢（闰正月）】
黄河冰封时节，李存信带着一万沙陀骑兵大摇大摆穿过魏州。这群草原汉子把中原节度使当软柿子捏，竟在罗弘信眼皮底下抢了三十车酒肉。当夜三更，三万魏博军举着火把杀入营帐，杀得沙陀人哭爹喊娘。远在太原的李克用摔碎酒碗：\"罗弘信！你当年跪着求我打退黄巢的怂样呢？\"
【越州血月：钱镠的致命赌局（正月至五月）】
钱镠站在杭州城头，望着钱塘江潮水般涌向越州的军队。这个盐贩出身的节度使眯起眼睛：\"董昌老儿敢称帝？老子让他见识什么叫真龙！\"五月的越州城头，顾全武把董昌的脑袋系在旗杆上，城外二十万饥民却欢呼雀跃——钱镠开仓放粮的智慧，比十个皇帝都实在。
【汴州棋局：朱全忠的致命三连（三月至六月）】
朱全忠在汴州府邸摆弄着黑白棋子，突然把黑子重重拍在山东地图上：\"庞师古、葛从周，给老子把朱瑄兄弟碾成齑粉！\"六月的郓州城头，朱瑄看着如蝗虫般涌来的汴军，抱着幼子跳下城墙。黄河两岸三十七州县，从此插满\"朱\"字大旗。
【凤翔狼烟：天子出逃的黑色幽默（六月至七月）】
李茂贞在凤翔喝着羊羔酒，突然掀翻案几：\"皇帝老儿竟敢在长安练兵？当老子是病猫？\"六月的长安朱雀大街，凤翔军举着火把挨家挨户\"借\"粮，大明宫的沉香木梁烧出冲天黑烟。昭宗带着宗室狂奔三百里，却在华州被韩建截住——这个\"忠臣\"笑得像抓到肥羊的屠夫。
【淮南虎啸：杨行密的草根逆袭（四月至十一月）】
杨行密蹲在苏州城外的田埂上，抓把土闻了闻：\"朱全忠的兵吃麦饭，老子的兵能吃白米，这仗怎么输？\"十一月的寒风中，他的淮南军顶着汴州箭雨攻破光州，城头\"杨\"字大旗猎猎作