风雪骤然扑在窗纸上，沈砚之猛地起身——少年衣袖上那股若有似无的福尔马林味，分明指向义庄。他一把拽住周承煜的手腕：“你父亲可曾提过义庄里的事？”少年猛地咳嗽起来，指尖攥紧帕子往暖阁角落缩去：“父亲说，里房的旧物沾着晦气，从不让我靠近……”沈砚之脸色一沉，拽着人便往外走：“走，去义庄，瞧瞧那‘晦气’里究竟藏着什么。”
两人顶着风雪赶到义庄时，偏门虚掩着，门环上的雪粒尚有余温。沈砚之推开吱呀作响的木门，一股混着金粉的铁锈味扑面而来——不是腐臭，而是新鲜刀刃划过骨头的冷腥。昏黄的煤油灯在穿堂风里摇曳，照亮东厢地上并排放着的三口柏木棺：棺盖半开，露出被剖开胸腔的尸体，每具尸体的肋骨都用细银钉固定成蝶翼状，骨面上刻着半朵萱草花，黑血顺着刻纹渗进棺底，在青砖上洇成暗红的花形。
“王大爷……”周承煜踉跄着扶住棺沿，看见最左侧尸体脚踝的铁镣时猛地后退，锁链末端的“周”字刻痕在灯光下泛着冷光，“这些棺材七年前父亲说‘义庄新添善材’，可为何……会是这般景象？”
沈砚之凑近细看，煤油灯的光在尸身表面晃出青幽的涟漪——每具尸体的眼球都暴突如蜡像般僵硬，瞳孔散成暗紫色的漩涡，眼白上布满蛛网般的血丝，眼睑因死后肌肉收缩而翻卷着，露出结膜上凝固的惊恐。最骇人的是那双眼瞳深处，竟凝着一层硫磺色的结晶，像无数微型魔影在瞳孔里扭曲蠕动，仿佛死者临终前正目睹着炼狱之门洞开，有长角的黑影踩着金粉从雾中浮现。
他们的指尖关节处的皮肉被抓挠得翻卷成锯齿状，深可见骨的抓痕里嵌着沥青般的血痂与细碎金粉，指甲缝里甚至卡着几缕铁锈色的纤维——像是曾拼命抠挖过烧红的铁栏。而胸口针孔排列成诡异的心脉图，青黑毒素顺着肋骨的刻纹蔓延，在苍白的皮肤上洇出蛛网般的暗痕，那些纹路竟隐隐勾勒出扭曲的羊角轮廓，仿佛毒线正沿着魔鬼的爪痕啃噬生