周承煜的咳嗽猛地止住，指尖的帕子滑落在地，露出袖底半截带血的银刃，刀柄萱草雕花的包浆，是被掌心温度摩挲了七年的痕迹：“沈先生……七年前我不过是个孩子，如何能……”
“孩子？”沈砚之抽出义庄停尸房的勘验记录，“七年前，您在第一具尸体肋骨上刻萱草花时，手会抖，刀会偏，所以那具尸体的胸骨上留着十七道试刀浅痕；可昨夜义庄的新尸，刻纹精准到毫厘——这是七年里，您用三十七具尸体练出的‘医术’。”
他忽然指向周明修拐杖头的雕花缝隙：“您总以为他是躲在暖阁咳血的病子，却不知七年前他第一次往您拐杖里掺金粉时，就已算准：世人会将‘善名’与‘凶手’绑定，却永远不会怀疑，那个靠在您膝头喊‘爹，我好痛’的少年，早已在义庄的停尸床上，用活人骨血为自己铺就‘求生’之路。”
周明修踉跄后退，拐杖砸在证物架上，带倒的萱草刀柄滚到周承煜脚边，刀刃映出少年此刻不再颤抖的眼底——哪有半分病弱，只有七年谋划终被拆穿的癫狂。他忽然笑了，笑声里浸着七年的沙哑：“对，从十八岁得知‘心脉错位活不过三十’开始，我就望着父亲的善名想——这么好用的幌子，不用来换‘生路’，岂不可惜？”
堂外风雪又起，惊堂木重重拍在案上，震得窗棂积雪落进周承煜腕间的萱草绳——那根戴了七年的草绳，缠绕的是三十七具尸骨织成的罪结。沈砚之的目光从周明修惊惶的脸，移到周承煜勾起的唇角：这场以“善”为皮、以“弱”为馅的局，最可怖的从来不是七年刻下的三百道骨纹，而是当“恶”披上“求生”的外衣，连最亲的人，都曾在它的伪装前闭上了眼睛。
第四章：未燃信
衙门破获义庄暗室那日，京城百姓挤在门口，透过木窗窥见惊悚景象：大理石解剖台上，整齐摆放着三十七具被剖开胸腔的尸体，每具尸体的肋骨上都刻着半朵萱草花——刀痕从七年前的生涩，到近年的精准，像一部用血肉书写的“成长手记”。
周承煜被铁链拴在解剖台中央，却笑得癫狂