张小纯苦着脸，刚要反驳，就被张大胖拽到一片堆积如山的铁锅前。数千口黑锅层层叠叠，表面结着厚厚的油垢，唯有角落处一口椭圆形的锅吸引了他的目光。这口锅表面布满古朴的纹路，形状酷似龟壳，透着一股神秘的气息。
“九师弟，选这口？这锅可有年头了，从来没人用。” 张大胖摸着圆滚滚的肚子，好心提醒，“背着它，走路都不利索！”
张小纯却固执地摇头。乌龟象征长寿，这对一心追求长生的他来说，无疑是个好兆头。他费力地将锅搬出来，仔细擦拭后，竟发现锅背上若隐若现地刻着数十条神秘的纹路。
夜幕降临，张小纯坐在简陋的草屋内，望着桌上的龟纹锅，心中满是期待。他打开麻脸女子给的布袋，一枚散发着淡淡光晕的丹药、一把刻着符文的木剑、一炷香，还有一本名为《紫气驭鼎功凝气篇》的竹书呈现在眼前。
竹书上记载，凝气分十层，每突破一层，便可驭使更重的器物。然而，修行之路远比他想象的艰难。当他按照书上的图示摆出第一个姿势时，一股钻心的酸痛瞬间传遍全身，呼吸也变得急促紊乱。坚持不到三息，他便狼狈地跌坐在地。
就在他灰心丧气时，院子外突然传来一阵喧闹。张小纯透过窗户望去，只见一个面色苍白、眼神阴鸷的青年正站在院门口，手中的木剑直指天空：“是谁抢了我的名额？给我滚出来！” 此人正是被张小纯顶替的许宝财，眼中燃烧着愤怒与不甘的火焰，仿佛下一秒就要冲进院子，将张小纯撕碎。