刘妧轻抚马甲的“蜂窝式”皮甲片，每片甲片间用牛筋绳连接：“王翁，太学儒生仿‘纸甲’之法，用三层浸油牛皮压制，再衬‘树皮纸’防磨——昨日霍哥哥的战马‘雪蹄’驮着三百斤粮草跑了五十里，甲片完好无损。”
王翁浑浊的眼睛亮了亮：“若能如此，老臣愿把女儿的嫁妆牛皮都捐了！”
卯时三刻，椒房殿的早膳席上，陈阿娇用银匙搅着肉羹，看着女儿袖口的鱼油痕迹轻叹：“昨夜又在甲坊过夜？本宫让人给你做了‘防油围裙’，用的是匈奴进贡的油皮。”皇后将绣着“甲胄”二字的围裙递给她，“听说你要让战马‘穿新衣’？”
刘妧咬开块烤饼，饼里夹着陈皮碎：“母亲可记得，去年漠北之战，匈奴用‘铁刃骨朵’砸伤咱们三匹战马？”她从袖中取出马甲内衬样品，里面絮着旧棉袍碎，“用这‘软衬’垫甲片，战马不会磨伤，还能御寒——霍哥哥说，这内衬像他的‘羊毛披风’。”
陈阿娇忽然轻笑，用帕子替女儿擦去嘴角饼屑：“你外祖母当年在军中，曾用宫女的‘絮衣’改做伤马垫——如今你让‘旧衣成甲’，倒像是把‘后宫余料’炼成了‘战马护身符’。”
巳时初刻，未央宫宣室殿内，刘妧将蜂窝皮甲和熟铁鳞甲呈给汉武帝，同时递上《战马伤亡统计表》：“陛下请看，熟铁甲‘重二十斤，战马耐力减三成’；蜂窝皮甲‘重八斤，防护增五成’——太学用‘落石测试’，皮甲可挡三十步外的弩箭。”
汉武帝伸手掂了掂皮甲，冕旒下的目光透着兴味：“朕的战马‘赤电’若穿这甲，怕是能一口气跑完‘子午道’——你这‘蜂窝’，倒像是给战马穿了身‘铁布衫’。”他忽然看向公孙景，“公孙博士，你说这‘以皮代铁’是‘示弱于敌’？”
公孙景捧着《孙子兵法》竹简上前，声音发颤：“启禀陛下，‘甲坚兵利’乃战之本，皮甲恐让匈奴轻视……”
“轻视？”霍去病忽