刘琦自娶了黄月华之后，听从诸葛亮的建议，离开襄阳这个是非之地，到了夏口，并依托黄祖之势，迅速袭领了荆州部分水陆兵马。蔡瑁看到刘琦得势，加上刘表对刘备的信任，渐渐有了寒意，恐怕自己的权势在刘表死后被刘琦秋后算账。于是他伙同蒯越，趁刘表巡视江夏之机，将襄阳兵马的将领全部换成了自己的人。
冥冥之中，似乎有天意。刘表在江夏的使船上得了风寒，不久回到襄阳。蔡瑁、蒯越二人想出一条毒计，劝动了妹子蔡氏在刘表的药中下了慢性毒药。刘表虽久病不愈，但短时间不至于死。趁着刘表生病的时机，蔡瑁、蒯越将荆襄周边郡县的人员和将领都换成了自己的人，然后逼迫刘表写下遗书，将荆州之主传位给次子刘琮。
刘备得知这一切后，心中暗叹，幸亏有诸葛亮的先见之明，否则自己和刘琦都可能陷入蔡瑁、蒯越的圈套。而诸葛亮则微微一笑，仿佛一切尽在掌控之中。
其实，刘备和刘琦都不知道的是，在襄阳通知二人前往议事的时候，刘表已经归天了。蔡瑁和蒯越的阴谋早已布下，召二人议事，不过是想趁此拿下他们，然后坐拥荆州，继续蔡氏和蒯氏的霸权地位。
诸葛亮不愧是三国中鬼谷子一般的人物，早已算出这是蔡瑁和蒯越的毒计。然而，刘备自持以仁义为怀，视刘表为长兄，始终念及刘表对自己的恩情，坚持要前往襄阳祭奠这位对自己不错的大哥。诸葛亮见苦劝无果，只得另想办法，想出了一个万全之策。
诸葛亮迅速知会了南郡的黄忠和江夏郡的黄祖等人，三方各领1万精兵，陈兵襄阳周围的邓县、中卢和章陵。这三处要地，如同三把利剑，直指襄阳，既能威慑蔡瑁和蒯越，又能随时接应刘备一行。
随后，刘备在关羽、张飞、诸葛亮等人的护送下，与刘琦、黄祖、黄忠等人在襄阳城东的十里亭汇合。十里亭外，旌旗招展，兵甲森然，刘备的义气之举，得到了众人的全力支持。
在诸葛亮的安排下，众人一同进入襄阳，面见刘表。然而，当他们踏入襄阳城时