交州是汉朝时期重要的行政区划，最初为交趾刺史部，设立于汉武帝元鼎六年（公元前111年），是汉朝最南部的疆域之一。其范围包括今中国广东、广西大部分地区以及越南北部和中部，治所最初设在赢娄（今越南河内西北），后迁至苍梧郡广信（今广西梧州）。汉武帝平定南越国后，将岭南划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南等七郡，统归交趾刺史部管辖，其中交趾、九真、日南三郡位于今越南北部和中部。东汉建安八年（公元203年），交趾刺史部正式改称交州，州治一度迁至番禺（今广州），后又移至龙编（今越南北宁）。交州地处岭南，气候湿热，物产丰富，盛产珍珠、象牙、犀角、玳瑁等珍稀物品，但因远离中原，文化相对落后，早期居民多为百越族群，风俗与中原迥异。东汉初年，交趾郡曾爆发征氏姐妹起义，后被伏波将军马援平定。东汉末年，中原战乱频繁，而交州在州牧士燮治理下相对安定，成为中原士人避难的理想之地，促进了汉文化的传播。交州作为汉朝南疆的重要行政和军事区域，不仅巩固了中央对岭南的统治，也为后世中国与东南亚的交流奠定了基础。
建安十七年，交州。苍老的交州牧士燮躺在病榻上，气息微弱。窗外，交趾城的雨淅淅沥沥地下着，仿佛在预示着什么。他的长子士壶跪在榻前，双手紧握父亲枯瘦的手掌，眼中含泪。
“壶儿……”士燮的声音沙哑而低沉，“交州……就交给你了……”
士壶重重叩首，哽咽道：“父亲放心，儿子必不负所托！”
士燮缓缓闭上眼，再也没有睁开。
然而，士燮的尸骨未寒，交州便已风起云涌。士壹，士燮的弟弟，多年来一直觊觎州牧之位。他表面上对兄长恭敬，暗地里却早已勾结日南国国王洪森，只待时机成熟，便要夺权自立。
“士壶小儿，何德何能坐镇交州？”士壹冷笑，手中捏着一封密信，正是日南国国王洪森的回复——五万大军，不日北上。
日南国的象兵，是交州人闻风丧胆的存在。巨大的战象披挂铁甲，象背上的弓箭手居高临下，所过之处，城摧墙塌，无人能挡。
九