暗夜里，艨艟战舰如巨兽潜伏。水手们蜷缩在舱内，听着龙骨与海浪的撞击声。有人往刀鞘里塞进一撮故乡的泥土，有人反复擦拭祖传的鱼叉。他们知道，前方等待的不仅是陌生的海域，更有传说中能吞舟的蛟龙和喷吐毒雾的蛮族巫师。
豫章南境的密林中，先锋吕蒙正带兵开辟栈道。腐叶下的沼泽泛着瘴气，巨蟒从树梢垂落，又被弩箭钉死在树干上。军医忙着给被毒虫咬伤的士卒敷药，忽然听见前方传来惊呼——十几具被藤蔓缠住的骸骨悬挂在半空，龟裂的骨片上刻着诡异的符号。
“是俚人的警告。”向导颤抖着解释，“他们说…擅闯祖灵之地者，魂魄会被山鬼嚼碎。”吕蒙冷笑，挥剑斩断藤蔓：“告诉儿郎们，把这些骨头堆成路标。我们走过后，让山鬼认准江东的旗号！”
更深处，侦察兵发现了被象蹄踏碎的头骨。新鲜的粪堆旁，散落着士壹叛军的青铜腰牌。周瑜得报后，下令全军在铠甲外再裹一层浸过醋的粗布——这是山越人防箭的秘法，或许也能抵挡蛮族的毒吹箭。
南海郡的渔村外，最后一批交州向导登上了江东战船。老渔民指着西南方隐约的山影：“顺着黑潮走三天，能看到朱崖的红崖。但七月有飓母（古人对台风的称谓）……”话音未落，程普已抛出一袋五铢钱：“够买你全村的命了。现在告诉我，日南国的战船泊在哪个海湾？”
同一时刻，交趾城头的士壶看到了北方的狼烟。那是他派出的死士点燃的——周瑜的大军已过灵渠。城下，洪森的战象正用裹铁皮的巨木撞击城门，而更可怕的是，士壹的叛军正在挖掘地道。腐臭的护城河里，飘着昨夜被射杀的信使，他怀里露出半截未送出的竹简，上面写着：“吴侯救兵将至”。
暴雨突然倾盆而下。雨幕中，交州之战的血色棋局，终于摆开了第一粒子。