“住口！” 郗自信猛地坐起，剧烈的动作扯动肺腑，咳出大口鲜血。
侍从惊呼着扶住他，却见他盯着袁淑，眼中似要喷出火来。
“你可知，多少儿郎埋骨滑台？多少家庭妻离子散？你竟拿他们的血，去换一篇阿谀之文？”
袁淑后退半步，脸色发白：“何公怎可如此曲解某意？某不过是。。。”
“出去。” 郗自信摆手，躺回榻上，不再看他。
袁淑张了张口，最终拂袖而去，靴底踩过积雪时，发出 “咯吱咯吱” 的声响，每一步都踩在了郗自信心头之上。
夜更深了，雪粒子扑打窗纸，沙沙作响。
郗自信命侍从点起烛火，强撑着坐起，心中泛起阵阵苦涩。
“大人，喝药吧。”
侍从端来药盏，雾气氤氲中，他看见自家大人鬓角的白发又添几缕，比昨日更显苍老。
郗自信摇头，指着案头：“把《实边论》拿来。”
竹简展开，“安边四策” 的字迹被烛火映得透亮，却掩不住纸页间的斑斑泪痕。
他指尖划过 “移远就近” 的批注，忽然想起青兖百姓内徙时的景象 —— 那些面带菜色的妇孺，拉着牛车，一步三回头，如今不知还有几人能活过这个寒冬。
“你说，” 他忽然开口，声音轻得像一片羽毛，“某是不是错了？或许真该顺应圣心，不去做那逆耳忠言的愚人？”
侍从扑通跪下，泪水滴在青砖上：“大人何出此言？您是为天下苍生才规劝陛下的啊！”
郗自信望着自己的《实边论》，回顾与何承天灵智契合后短暂的最后几年，终究是没能打破帝王的执念。
他轻轻抚摸竹简，想起文帝最后一次召见时的眼神 —— 那是一种被冒犯的愠怒，夹杂着对拓土的狂热。
“原来历史的惯性真的太大太大。。。” 他喃喃自语，“我拼尽全力也改变不了刘宋。。。”
子时三刻，更夫的梆子声穿过风雪，惊破长夜。郗自信只觉眼前意识越来越不清晰。
侍从忽然惊呼，手中药盏跌落，瓷片四溅。
郗自信低头，见鲜血已浸透中衣，在青缎上绽