刘义隆的脸涨得通红，手指紧紧攥住龙椅扶手：“沈庆之，你是说朕用错了人？”
郗自信直视龙颜，看见皇帝眼中的血丝比三年前更盛：“陛下用对了王玄谟，才会有滑台之败；用对了袁淑，才会有《封禅论》误国。某恳请陛下，罢北伐，养民力，待十年后 ——”
“十年？” 刘义隆忽然笑了，笑得肩膀发颤，“朕今年五十有一，还有几个十年？” 他猛地掀开龙袍，露出里面暗金色的寿衣，“朕已备下祭天的冕旒，你却让朕等？”
殿中群臣惊呼，郗自信却如遭雷击。
他这才明白，为何刘义隆如此急切，原来早已自知命不久矣，想在死前完成北伐的执念，哪怕是场败仗，也要在史书上留下 “封狼居胥” 的虚名。
“陛下。。。” 他的声音终于软下来，“就算要战，也该让某领军，而非那些纸上谈兵之辈。”
刘义隆盯着沈庆之的白发，忽然想起此人二十岁时单骑救主的悍勇，三十岁时平定叛乱的果决。
可如今，眼前人不过是个固执的老将，和他一样，都在与时间赛跑，留他一世英名又有何妨！
“沈卿老矣，” 帝王挥挥手，语气稍缓，“朕命你留守建康，监修《宋书》，如何？”
郗自信明白，这是帝王最后的仁慈。
他解下环首刀，放在御案上：“陛下既不用某，某恳请告老还乡。”
“告老？” 刘义隆挑眉，忽然想起什么，“朕闻卿善作诗，今日便赋一首，为北伐壮行如何？”
殿中群臣哗然，袁淑急忙捧来笔墨：“沈公乃名将，若能赋诗，必传为佳话！”
郗自信盯着案头的狼毫，因沈庆之确为武将，两人记忆中竟均未习得驾驭毛笔之法，一时间无所适从。
思虑半晌，郗自信只得借口道，“臣不识字。”
他继续沉声说道，“请陛下允许口述，让颜师伯代笔。”
刘义隆点头，眼中闪过一丝狡黠。
郗自信望着殿外的春光，想起北伐路上的流民、滑台的烽火、何承天的遗策，张口吟道：“微生遇多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南冈。辞荣此圣世，何愧张子