九月授衣，第一场霜花落在御史台的碑刻上时，郗自信正在誊写《元嘉二十九年北伐记》。
竹简上 “恢复许洛中间” 的字样被墨点模糊，如同这场徒劳的征战在史书上留下的浅淡痕迹。
沈庆之推门而入，铁刃甲上沾着前线带回的沙土，腰间挂着半片魏军的狼头旗。
“裴大人，” 老将将狼头旗掷在案上，旗角的血痂砸在 “封狼居胥” 的草稿上，“某在虎牢关下看见块残碑带了回来，上面刻着 ‘元嘉二十七年，宋师败绩于此’。”
郗自信抬头，看见沈庆之眼中的血丝，忽然想起元嘉二十七年建康城头处，文帝那句 “若道济在，岂至此”。
窗外的梧桐叶落满庭院，郗自信摸出怀中的玉珏，指腹摩挲着 “忠勇” 二字的刻痕。
他想起因“成功”劝谏文帝十年，檀氏后人及百姓对他寄予的厚望，想起三次北伐中那些被鲜血浸透的竹简，终于明白历史的惯性如同江河之水，即便他以史为鉴，也终究冲不破 “仓皇北顾” 的宿命。
建康宫的铜漏仍在滴答作响，记录着刘宋王朝日渐衰微的光阴。
郗自信提起狼毫，在竹简末端写下最后一句：“元嘉二十九年秋，三路北伐，复如前辙。史臣裴松之顿首，书于建康御史台，时闻大江水声呜咽，如泣终局。”
墨迹干时，庭院的梧桐叶正落在残碑的 “败” 字上，宛如一滴凝固的血。。。
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机械女声响起，“郗自信，未能有效劝谏，见证刘宋第二次、第三次北伐失利，叒一次，任务失败”。