“平身。”声音温和却不失威严。
李炫这才敢抬头，第一次近距离看清这位千古一帝的真容。李世民年约三十五六岁，面容清瘦，双目如炬，眉宇间既有文人的儒雅，又不失武将的英气。虽只着素色常服，但举手投足间自然流露出的帝王气度，令人不敢直视。
“赐座。”李世民指了指案几旁的绣墩。
李炫谢恩后小心坐下，腰背挺直，只敢坐半边凳子。近距离面圣，他能清晰闻到皇帝身上淡淡的龙涎香气，看到案几上奏章墨迹未干的字迹——笔力雄健，力透纸背。
“爱卿一路辛苦。”李世民放下朱笔，亲手斟了一杯茶推到李炫面前，“先喝口茶暖暖身子。”
李炫受宠若惊，双手接过茶盏：“谢陛下。”茶水温热适中，清香扑鼻，显然是早就备好的。
李世民目光如炬，直视李炫双眼：“药师在奏章中对你赞不绝口，说你不仅精通火器，还通晓道法，识破妖女诡计。朕甚是好奇。”
“臣只是略通皮毛。”李炫谦虚道，“全赖陛下洪福，将士用命，方能侥幸立功。”
李世民微微一笑：“过谦了。那《人皮秘法》，可带来了？”
李炫从怀中取出羊皮卷轴，双手呈上：“请陛下过目。”
李世民接过卷轴，展开细读。随着阅读深入，他的眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝厉色：“剥人皮而不伤性命，以魂饲傀好生歹毒的法门！”
“此乃画皮妖一脉的核心秘术。”李炫解释道，“据臣所知，柳三娘在狼居胥山留下的人皮分身，就是为日后复活做准备。”
“爱卿师承何人？”李世民突然话锋一转，“竟对这等邪术如此了解？”
烛光摇曳，映照着李世民探究的目光。李炫深吸一口气，知道这个问题避无可避。
“回禀陛下，臣师承终南山玄真子，修的是上清派法脉。”李炫声音平稳，眼神却不自觉地飘向殿角那盏青铜灯，”师尊一脉原是南朝上清派正宗，梁末侯景之乱时，为避战祸北迁终南，至今已近甲子。”
李世民眼中精光一闪，手指轻叩案几：“上清派？朕记得这派讲究存神服气，不尚符箓。为何爱卿却精通雷法火器