“鹿婆婆，幼崽们就托付给您了。”凌渊低声道。
鹿婆婆抬起头，将刚编好的草蟋蟀递给满眼惊喜的凌骁，对凌渊慈祥一笑：“族长放心去吧。老婆子别的本事没有，看顾好幼崽的本事，还是有的。”她拍了拍凌睿的小脑袋，“睿儿，帮婆婆看着点小灰（那只雪兔），别让它乱跑惊了兽栏那边，好不好？”
凌睿立刻挺起小胸脯，用力点头：“嗯！婆婆放心，我告诉小灰了，要乖乖的！”他凑近雪兔，又嘀咕了几句，那雪兔竟真的蹭了蹭他的脚踝，安静地趴了下来。凌渊深深看了鹿婆婆一眼，这份润物无声的引导，比任何言语都更让他安心。
森林如巨兽张开沉默的巨口，吞没了凌渊一行人。参天古木的枝叶在高空纠缠，滤下的光线稀薄而斑驳，空气中弥漫着浓重的腐殖质气息、潮湿的泥土味以及无数植物混合的复杂气息。脚下是厚厚的落叶层，踩上去绵软无声，每一步都需格外警惕。灰须手持磨尖的骨矛走在最前，锐利的眼睛扫视着四周，岩爪紧随其后，鼻翼翕动，捕捉着风中任何一丝异常。
凌渊走在队伍中段，他的感官被提升到极致。现代知识沉淀在脑海深处，此刻却以一种更原始、更贴近这片土地的方式运转着。他不再是依赖精确的仪器分析，而是调动起所有的本能：视觉捕捉着植物枝叶的形态、脉络的走向；指尖捻过叶片、茎秆，感受其质地与汁液的粘稠度；凑近深深吸气，分辨那些混合在潮湿空气中的、或辛辣、或苦涩、或带着奇异甜香的植物气息。
“停！”灰须突然举起手，声音压得极低。他示意众人伏低身体，目光锐利地穿透前方蕨类植物的缝隙。只见一群毛色斑斓的“利爪貂”正围着一片低洼处的水源互相扑咬嬉戏，动作迅疾如电。凌渊打了个手势，队伍默契地绕开这片区域，避免无谓的冲突。
越往深处走，光线愈发昏暗，林木的形态也变得更加奇崛怪异。巨大的板根如虬龙般拱出地面，缠绕着粗壮藤蔓的树干扭曲向上。空气也更加潮湿闷热。灵叶紧张地跟在凌渊身后，手中的炭条和树皮板时刻准备着。
突然，凌渊在