警察洛班的女儿卓娅，也就是后来的苦艾，从爱国者部队控制的学校侥幸逃出后，目睹了家园被毁、母亲葬身火海的惨剧。在混乱中，她遇到了父亲的同事瓦列里警官，得知父亲洛班主动前往情况不明的彼得海姆中学执行任务。
卓娅不顾阻拦，凭借对地形的熟悉和对父亲的担忧，冒险潜入了彼得海姆。她翻过断墙，看到的景象让她血液冻结：走廊不再是走廊，而是人间屠宰场。焦黑的墙壁、散落的校服碎片、横七竖八年轻扭曲的尸体——有利刃所伤，有钝器致死，有踩踏痕迹，更有焚烧的惨状。这绝非整合运动的有组织杀戮，而是囚笼内部彻底崩溃后自相残杀的恐怖结果。
在走廊尽头一片格外深重的焦黑中，她看到了那个面朝下倒着的、穿着熟悉警服的背影——她的父亲洛班。那个承诺守护家和城市的父亲，那个约定在送冬节一起跳舞的父亲，永远留在了这片被寒冬与烈火彻底吞噬的冻土之上。
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这段发生在切尔诺伯格彼得海姆中学的往事，充满了绝望、背叛、暴力与无法挽回的损失。它是乌萨斯学生自治团每个成员心中无法磨灭的伤痕，塑造了她们在罗德岛的挣扎、痛苦，以及最终在彼此身边寻找救赎的漫长旅程。