慕容卿璃后退半步，袖中匕首突然发烫——这是艾尔迦送她的“沙华之誓”，据说遇毒会发热。她目光扫过苏念辞腰间香囊，忽然轻笑出声：“苏卿倒是有心，只是这龙涎香……怕是从西域商队买的？”
苏念辞眼底闪过一丝诧异，尚未开口，远处宫墙突然传来异响。楚墨尘如夜鸟般掠过，手中提着个血人——正是今日行刺的刺客。那刺客抬眼看到慕容卿璃，忽然露出森然笑意：“你以为坐稳了皇位？慕容家的血脉……本该是沈若雪的！”
慕容卿璃瞳孔骤缩，匕首“铮”地出鞘。楚墨尘指尖扣住刺客咽喉，却在触及穴位的瞬间忽然顿住——刺客嘴角溢出黑血，七窍流血而亡，死状竟与三日前的暗卫一模一样。
“是‘噬心蛊’。”熟悉的异域语调从头顶传来，艾尔迦不知何时坐在了殿角飞檐上，月光为他深目高鼻镀上层银边，“陛下不想知道，这蛊是谁下的？”
慕容卿璃握紧匕首，刀尖挑起他垂落的腰带：“说。”
艾尔迦俯身逼近，紫眸里翻涌着漩涡般的光：“先让我猜猜……陛下耳后的红痣，是不是被人推下过假山？沈贵嫔的宫里，可是有个精通苗疆蛊术的侍女呢。”
更声惊破长夜，铜壶滴漏终于滴完最后一滴。慕容卿璃望着掌心的糖糕碎屑、袖口的墨渍、腰间的匕首，忽然笑了——这四方天地，终究是她的棋盘。而这四个男人，或明或暗，都已成为她掌中的棋子。
“明日早朝，”她转身走向殿内，声音里带着冰裂般的清越，“宣沈贵嫔觐见。”
楚墨尘握紧了腰间的暗卫令牌，苏念辞指尖轻轻揉碎了袖口的情诗，张逸风在街角灌下最后口酒，艾尔迦抚摸着蛊盒低声呢喃。四方暗影里，权谋与情丝早已织就天罗地网，而他们的凰主，终将踩着血与火，在这女尊之世，谱写出最惊世骇俗的情缠录。
（楔子完）