谭杰一行人见到周庆，见其面色略显阴沉，心中不禁嘀咕，这大清早的，周大人究竟有何烦心事？
谭杰快步上前，拱手行礼道：“周大人，您昨夜歇息得可好？”
周庆微微一笑，抬手回礼道：“有劳谭大人挂心，本官昨夜休息得甚好。我看时辰不早了，我们还是尽早动身吧。”
谭杰点头应允，笑道：“也好，之前已有衙役前来通报，说门阀士族的人已经抵达，下官也已派蔡大人先行前往安排。”
周庆闻言，颔首道：“既然如此，我们这就出发，切莫让他们久等，失了礼数。”
在谭杰的引领下，周庆一行人来到了一座气势恢宏的酒楼前。
此处正是谭杰为周庆与门阀士族会面洽谈所精心挑选之地。
酒楼早已被谭杰包下，外围更有官军严密把守，以防不测。
一行人步入酒楼，沿着楼梯缓缓而上，来到了二楼的一间大雅间。
周庆一进门，便一眼看到了屋内的六人。
除了蔡生孟以外，其余五人皆是身着华服，气质非凡，一看便是出身名门望族。
屋内众人也看到了周庆等人，纷纷停止交谈，起身相迎。
待双方各自介绍完毕后，周庆却发现湖州三大盐商氏族中的马氏家族之人并未在列。
他心中疑惑，随口问道：“谭大人，据我所知，这湖州马姓氏族也是经营盐田的大户吧？怎么没见马家的人来呢？”
周庆在说话的同时，不经意地瞥了一眼屋内的中年男子。
两人目光交汇，中年男子心领神会，微微点头。
这一瞬间，周庆心中突然生出一计。
谭杰听到周庆的询问，脸上露出为难之色。
他深知无论是眼前的周庆还是马家，都不是自己能轻易得罪的。
尽管心中无奈，但他还是解释道：“想必马家的人也快到了吧。”
周庆闻言，脸色平静如水，但语气中却透露出不容置疑的威严：“昨日请柬便已发出，如今众人都已到场，唯独马家迟迟未到。难道这是在公然挑衅朝廷的威严吗？还是他们马家自视甚高，觉