同时，苏军还部署了第6坦克军作为快速突击力量，其任务是在第20集团军与第31集团军完成正面突破后，从缺口处高速冲入德军纵深，直插西切夫卡后方，截断德军交通线与补给线，完成战役级包围圈的闭合。
此外，为保障合围成功，苏军调动了第2近卫骑兵军作为战役级机动部队，一旦德军出现溃退或缺口被撕开，将立刻实施追击与拦截，防止敌军突围。
总的来看，苏军试图通过正面强突+两翼包抄+快速装甲楔入的战术手段，一举歼灭德军第9集团军，从而清除勒热夫突出部，为后续“木星行动”扫清障碍。
而在整个“火星行动”当中，苏军投入的兵力高达近70万人，坦克约2000辆。
另外还有近40万人的预备役准备后续的“木星行动”。
火星升起——战役打响
1942年11月25日，凌晨。勒热夫突出部西侧的苏军阵地上，万籁俱寂，只有刺骨的寒风在白桦林间发出阵阵呜咽。气温已经降至零下十几度，浓重的大雾和纷纷扬扬的雪花，将整个战场笼罩在一片灰白色的、能见度极低的混沌之中。
就在这片看似沉寂的冰原之下，朱可夫元帅的“火星”，即将发出它第一声、也是最猛烈的一声怒吼。
初期推进（11月25日–30日）
25日凌晨，随着一排排红色信号弹划破天际，部署在西方面军和加里宁方面军阵地上的数千门大炮，同时向着德军第九集团军的防线，倾泻下钢铁的风暴。炮火准备持续了近一个半小时，整个大地都在剧烈地颤抖。紧接着，苏军第20集团军和第31集团军的步兵，在坦克的引导下，冒着德军零星的反击炮火，强渡了已经部分结冰、但冰层尚不坚固的瓦祖扎河等支流，向着德军的阵地发起了潮水般的进攻。
然而，恶劣的天候，这个本应是苏军突袭的“盟友”，此刻却也成了他们进攻的“绊脚石”。
天候恶劣：持续的大雾和积雪，使得苏军的炮兵观察员根本无法准确地为炮群指示目标，大量的炮弹都落在了空地上，对德军坚固工事