直伏说：“此次南下共计大军一百一十五万，一月仅军粮一项就消耗粟米三十四万石，南阳全境一年税收不过一百六十万石。百万大军南下几乎一仗没打，可却是直接吃掉了南阳郡一季的税收（今河南省南阳市境内）。再加上战时的军饷要高于平日，战马消耗草料也比平日多了几乎一倍，如果都算下来，陛下此行一月就消耗了南阳半年的税收。南阳富饶，放眼我朝疆域都屈指可数，试问陛下，我朝又有几个南阳呢？”
刘秀听完并未说话，而是陷入了沉思。
片刻后刘秀问道：“那依爱卿之见，又当如何？”
直伏说：“张丰、彭宠在极北之地，与南阳不同，陛下若举倾国之兵北上，光是路上就要走将近两月，除了大军外，所需运粮民夫又何止百万？两月之后就已临近秋收，若是征集民夫运粮则田地无人收，若是让民夫收粮则大军粮草无人运送。可若不举倾国之兵，那陛下安危则无法保全，这本就是矛盾的事情。再加上举倾国之兵，就算消灭了彭宠、张丰，那这一路的消耗也会使我朝元气大伤，反而得不偿失。昔日王莽的灭亡，就和常年攻打匈奴有关，大军过境，势必耗尽当地钱粮。况且百万大军又难以约束，难免再发生劫掠当地豪强之事，邓奉之乱就在眼前，陛下不可再蹈覆辙。依臣之见，不如调一支上将，带上十万兵马，平叛足矣。就算一时间消灭不了叛军，可对我朝也不会伤及元气，与此同时陛下可多点开花，同时攻打秦丰、刘永，争取早日扫灭关东各割据势力。”
刘秀经过深思熟虑，决定采取直伏的建议，于宛城诏众将安排作战计划（今河南省南阳市境内）。
众将到齐后，刘秀说：“朕欲发兵同时攻打彭宠、张丰、刘永、秦丰。人员朕已经想好了，由祭遵为主将，朱佑为副将，带领六万兵马北上，汇同驻扎在常山之外的刘喜部，先灭张丰，后剿彭宠。”
刘秀刚说完，还没等继续安排，耿弇便起身说：“陛下，剿灭彭宠、张丰为何不派臣去？”
刘秀说：“伯昭帐下骑兵，对攻城无益。”
耿弇说：“臣不会绕弯子，臣就直说了。陛下一定是怕臣父对陛下心有不满，毕竟我和寇恂、景丹