路过芸娘家时，院门紧闭，也不知道芸娘此刻在做什么。
赵铁匠的铺子就在村头的老榆树下。
铺面不大，门口挂着块褪了色的蓝布帘子。
林川掀开帘子时，赵铁匠正蹲在地上修理一把豁了口的犁头。
听见动静抬头看了一眼：“哟，川子？稀客啊。”
“赵叔。”林川蹲到他身边，“我想投军。”
赵铁匠手里的锉刀顿了顿，眯起眼睛打量他：“你娘知道吗？”
“知道。”
“啧。”赵铁匠摇摇头，放下工具在围裙上擦了擦手，“进屋说吧。”
里屋比外间更窄，墙上挂着几把新打的镰刀和锄头，角落里堆着半袋糙米。
赵铁匠给林川倒了碗茶，茶汤浑浊，飘着几粒麸皮。
“想投哪儿的军？”
赵铁匠搓着手指上的老茧，“县衙在招乡勇，虽然饷银少点，但好在安稳……”
林川摇头：“我想去边军。”
“边军？那可是九死一生的地方。”
赵铁匠眉头皱得更紧了，“饷银虽多，可也得有命拿啊……”
“听说朝廷新设了屯堡军？”林川试探着问。
赵铁匠愣了一下：“你从哪儿听说的？”他压低声音，“那屯堡军是朝廷新立的，咱们后山就有一个，可说是边军，那比普通边军还危险。”
“为何？”
“你想啊，”赵铁匠掰着手指解释，“普通边军驻守大营，好歹人多势众。这屯堡军分散在各处，一个堡就十来个人，要是遇上鞑子袭扰，连个援军都没有。”
他见林川沉默，又劝道：“你娘就你一个儿子，你爹又不在了，你不想当乡勇，去当府兵也比边军安生啊……”
“打死我也不当府兵的。”林川摇头。
赵铁匠一愣，忽然明白了林川要投军的目的。
他张了张嘴，想要再劝说什么。
还没等他开口，屋外传来沉重的脚步声，接着是铁器碰撞的脆响。
帘子被掀开，三个披暗红棉甲的军汉立在晨光里。
为首者腰间悬着铜牌，络腮胡上还沾着汗渍。
“老