\"是岭南的缠心丝。\"薛冰蟾的机关手甲夹起一根银丝，钢质关节发出不堪重负的咯吱声，\"用砒霜淬炼过，专锁文人心脉。\"
赵明烛的异色瞳在黑暗中骤缩。右眼透过银丝看到的是韩绛府邸的密室——三百六十个琉璃瓶中浸泡着本届进士的心头血，左眼却见岭南鬼贡院的祭坛上，同样的银丝正将十二世家家主的四肢钉在青铜浑天仪上。他的银簪突然自行飞起，蘸着碎蜡在墙面写出《锁院赋》的残句：\"墨池干时文骨现\"。
陈砚秋肋间的旧伤突然涌出黑血。血珠滴在蜡像基座，竟被吸进一道几乎不可见的缝隙。随着令人牙酸的吱嘎声，蜡像胸腔缓缓裂开，露出里面桑皮纸包裹的物件——正是下届科举的\"天字号题引\"，纸角火漆印着鬼贡院独有的三足乌徽记。
\"别碰！\"薛冰蟾的机关手甲抢先截住题引，精钢表面立刻爬满霜纹，\"纸浆里掺了尸毒。\"
赵明烛的琉璃镜片映出题引背面的隐藏纹路。那是用砒霜溶液写就的密文，在烛火烘烤下渐渐显形：十二个世家名讳对应着十二个日期时辰，恰是未来三个月内的月晦之夜。最后一行小字写着：\"子时三刻，天枢归位，三百六十魂圆满\"。
蜡像的嘴唇突然剥落。一片鎏金箔飘然而下，上面蚀刻着微缩的岭南地图。墨娘子用蓍草拨动金箔，草尖立刻燃起青火——火焰中浮现的鬼贡院立体图上，三十七处红点连成北斗形状，勺柄正指着汴京秋字号舍的位置。
\"是血祭的站位。\"薛冰蟾拆解机关手甲，钢质齿轮拼成浑天仪模型，\"每处乱葬岗埋着十具景佑四年被黜举子的尸骨，共三百六十具。\"
陈砚秋的断钥突然发出蜂鸣。钥匙表面的西夏铭文渗出黑血，在蜡像额头写出\"陈明远\"三字。当第三笔落下时，整尊蜡像轰然崩塌，飞溅的碎蜡中藏着一枚青铜钉——钉帽刻着天圣二年的年号，钉身却布满新鲜的暗红血渍。
\"秋字号\"赵明烛的银簪突然刺入青砖。簪尾蘸着陈砚秋掌心血画的卦象