“阿宝，你的身子虽然残损了，但是你认真修习我传授给你的功法，你不但可以完全恢复你的肉身，而且你的肉身会比同期的修士更为强大。”道君对太监道。
“主君，奴家情愿不修习你传授给我的功法，这样我就可以永远安心地在宫内服侍你了。”阿宝如此说。
第七个甲子轮回的寒露夜，鞠球滚入紫藤架下再未弹出。月光透过枯藤在球面勾出人形经络，裂痕化作皮下青脉突突跳动。待到晨雾漫过石阶，只见个蜷缩在藤影里的少年，发间还缠着道君昨日踢球时折断的紫藤残蕊。
他学人形学得笨拙，总爱趴在道君打坐的蒲团旁，用玉色指尖去勾人家杏黄道袍的流苏。偏生丹田存不住灵气，每逢雨夜就咳出带朱砂味的血沫，把回廊青砖染得斑斑如落梅。
但鞠球还是命薄，虽然有道君大量灵石喂养，大量的灵丹妙药如同吃大豆一般，他还是没能进阶到采药期就噶了。最后一口气散在立春前夜，身躯化作齑粉被风吹上屋檐，倒像是给道观琉璃瓦镀了层青霜。
谁料那些渗入地砖的血痕生了灵，引着残魂钻进老柳盘根错节的瘤节里。阴湿树根缠着尸骸重塑骨相，每块骨头都裹着玉浆般的尸蜡。今朝他撞破坟土爬出来，指甲缝还嵌着百年前道君靴底的碎松针，颈侧尸斑恰是当年被踢得最狠时留下的青紫淤痕形状。
鞠球竟然变成了僵尸，再次来到了道君的身边。 他头戴的镂金交脚幞头早已锈蚀发黑，两缕暗红官绦垂在青灰色的腐脸旁，随阴风扬起时露出脖颈处碗口大的箭疮，脓血正顺着蟒纹圆领袍的金丝缝线往下渗。原本象征一品大员的玉带扣上，十二枚蟠龙玉板全被替换成焦黑的蹴鞠球，每颗球面都浮凸着痛苦的人脸，随他步履发出细若游丝的呜咽声。
那双曾颠球如蝶舞的锦靴，此刻正插着三支断裂的鸣镝箭矢，每踏一步都在黄土上印出腥臭的墨绿色黏液。左臂以扭曲角度反剪在背后，五指仍死死扣着个长满霉斑的彩绘鞠球——球皮缝隙间竟钻出无数白骨手指，每当月华照下便会抽搐着摆出"风流眼"的姿势。
最骇人的是他的头颅，天灵盖被削去半截，脑浆凝固成暗黄色胶质裹住一枚鎏金铜鞠。球面上《鹤冲天》词句已被血垢覆盖，唯有"忍把浮名，换了浅斟低唱"几