“没打扰你吧？”他随口一问，把酒搁桌上。
“哪能呢。”秦淮茹忙笑着摆摆手，“您来了就是客，赵哥想喝一杯，我这就去拿碗。”
“不用麻烦。”赵爱民摆摆手，拉了张椅子坐下。他看着她忙碌的背影，眼神闪了闪，终于开口道：“刚才在院子里碰见棒梗，他一个人蹲那儿吃饭……咋没见你给他弄点热的？你这……怎么回事？”
秦淮茹脚步顿了一下，随即又若无其事地继续翻找碗筷，嘴里轻声回道：“早上忙着赶活儿，晚饭还没来得及做。他那孩子倔，不肯等，自己找点剩饭凑合吃了。”
“活儿？”赵爱民眼神一动，声音放低了几分，“你这是……在哪干呢？”
秦淮茹转过身来，手里捧着两个搪瓷缸子，微微一笑：“也没啥，就是给南头那家裁缝铺子缝点布鞋。手快点还能多挣几个钱。”
她笑得自然，可赵爱民看着她眼下那一圈青黑的阴影，还有那双通红的指尖，心里却越发不安。布鞋？布鞋挣几个钱？她这是故意敷衍。
“秦淮茹，你瞒我也没用。”他语气变了，带了点直白的质问，“你是不是最近晚上出去做别的活了？孩子都饿成那样了，你还不肯说实话？”
秦淮茹听了这话，脸上的笑意僵了一下，手也不动了。她垂下眼睛，沉默了几秒，然后低声回道：“赵哥，有些事……不是我不愿说，是说了也没用。一个女人带着四个孩子，我能怎么办？男人死得早，婆家不管，娘家又远，我要不出去挣点钱，咱家明天就得喝西北风。”
她的声音里没有哭腔，可却比哭还让人难受。那种隐忍，那种死死咬着牙不肯倒下的倔强，让赵爱民一时语塞。他不再追问，只是沉默着给自己倒了半杯酒，一口饮尽。
“棒梗……心气太高。”他沉声说，“那孩子不是没出息的料，可要是老这么饿着，老这么压着，将来迟早要出事。”
“我知道。”秦淮茹低声应着，嗓音像风中擦过枯枝，“他有时候晚上