一分钱难倒英雄汉，汤怀也是富家公子哥的出身，还是个半大的孩子，从小没吃过苦，没受过罪，一下子忍饥挨饿了起来。
想着靠着手里这条烂银枪干点“没本钱的买卖”换点钱花吧，这心里头还拉不下脸来，毕竟他们老恩师周周侗教育他们不可以做贼。
可是，不干这个就得挨饿受冻，汤怀也是十分矛盾。
眼见着也已经离开了江西地界，到了湖南地界上了，眼看着自己再走一阵连米糠都要吃不上了，汤怀就想着自己怎么弄点银子来呢？
此时他身在衡阳附近的一个村镇里面，他发现这阵子里面有一个大戏台，这戏台上面，那是披红挂绿，上面还好像有个擂台。
“老伯，且问一句，这里是有什么热闹？”
汤怀还以为是村里面哪家要婚丧嫁娶办事情，想着混进去吃点东西。
“嗨！哪里有什么热闹，是有个练武的后生在那里摆了个擂台，打赢他有花红果鲤的奖赏，我们县里没什么习武的人，他摆了三日擂台，连个像样的打擂的都没有，全是些胆大的乡野村夫上去，没甚看头！”
老头丢下一句话就走了，但是汤怀却看到了希望。
打赢了有奖品，那就能解决他的饥饿问题了，汤怀虽然不知道自己的本事究竟有多大，但是他记得师父周侗说过，他们哥几个的本事在天下年轻人里面，那也是堪称“佼佼者”的存在，所以他也敢拼一拼去打这个擂台。
汤怀牵马到了戏台底下但见戏台上站着一个年轻后生，比他大不了太多，顶多两三岁，在那里等待着人来挑战。
汤怀见他身后背着一把五尺长刀，并不是大刀，而是有着至少三尺修长刀身的双手刀。
这种刀，汤怀听周侗说过，叫千牛卫刀，或者是斩马刀，刀身修长，可以双手持握，形制和后世的苗刀相似。
“千牛卫”这个名字，始于唐代，正式名称为“左右千牛卫”。在唐代，“左右千牛卫”是大唐南衙“十六卫”中的两“卫”，不领府兵，专责“掌执御刀宿卫侍从”，是皇帝内围贴身卫兵。晚唐以后，随着“府兵制”的瓦解、“南衙十六卫”的衰败，“左右千牛卫”也逐渐变得徒有虚名，变成了虚衔的一部分。五代、宋、辽、金，皆是如此。