以占领的江心岛为支点，对其余江岛的立体无死角的防御体系进行分割破坏，令其产生作战死角，有利战船挺进到进攻位置，配合进攻。
桓谦说，这种战术像是青蛙在荷叶上跳跃，不会每个荷叶都跳上去一次，而是选择最佳路径跳跃。所以这种战术叫做蛙跳战术。
为了配合这种战术的实施，桓谦准备了大量的平底小舢板，便于突破燕子矶中间的浅水水道，便于运载兵士登岛作战。这一点极为重要。之前枞阳水战便是因为沙洲周边浅水区域无法靠近，导致了兵马不得不涉水进攻，一个个成了对方的活靶子。这一次绝不能再重蹈覆辙。
除此之外，桓谦还准备了大量的烟火船。数十艘普通船只上装满了半干半湿的柴草。这些船只的作用便是在点燃之后升腾起大量烟雾，遮蔽对方岛上守军的视野，以保证己方攻岛小船遭受到更小的伤亡。
总而言之，桓谦为了此次进攻准备了多日，也做了周全的考虑。不得不说，他是个善于思考脑筋灵活的水军统帅。不拘泥于常规，善于吸取教训，完善作战手段，从而完成了一系列的针对性的准备。
陆上大军开拔不到数里，庞大的兵马还刚刚离开马家集大营的时候，桓谦的水军已经趁着西南风和江流向下游冲出了十几里。
仅仅不到半个时辰的时间，午前时分，荆州水军前锋已抵达燕子矶上游五里之外的江面上。
对方守军也很快便发现了敌踪，号角声响彻江面，江心岛上的兵士纷纷就位。高点处床子弩开始准备，弓箭手在水边工事后侧已经待命。
整个燕子矶驻扎的兵马达七干多人，四座大岛上各驻扎干余人，其余小岛上各有两三百人不等。在此之前，各处岛屿上已经修建了大量的工事箭塔，装备了射程达三百五十步的床子弩三十余架，神臂弓两干具，弓弩两干余。
所有人都知道姑塾的重要性，更知道姑塾江面水道是重中之重，所以投入的防守人力和武备也是极为庞大。若不是岛屿的面积有限，司马道子恨不得将人数再加一倍。
守卫燕子矶的将领是水军都督龙骧将军胡彬，此人曾在北府军中任水军都督。后来北府军分裂散轶，胡彬率领部分水军归于朝廷。在之前朝廷水军大败，司马恢之被杀之后，有人举荐